Антидемон. Книга 3

Остальные в это время пополнили снаряжение, и мы двинулись на покорение второго улья. Уже более расслабленные — всегда легче делать ту работу, которую уже один раз выполнил. Но все же никто не лучился самодовольством — тут все были опытными и знали, что в портальной локации удача может повернуться к тебе спиной за одно мгновение.

Штурм второго улья затянулся на полчаса дольше. И монстров было больше, и действовали они нестандартно, нападали в основном с тыльной стороны. Ясно, что это серьезно тормозило наше продвижение наверх. Причина этому обнаружилась только в конце пути — матки улья в огромной «мансарде» не оказалось.

— Это что получается, она удрала почти сразу из улья, а рипперы ее просто прикрывали? — сделал единственное разумное умозаключение я. — Потому и атаки шли в основном сзади?

— Да, похоже, что все именно так! — согласился Скала. — Хотя и обидно!

— Ни разу о таком сценарии не слышал, обычно они никогда не покидают улей до самого конца! — сказал я удивленно.

— Возможно, карты спутало появление бареха, — предположил Аркош. — Как вариант, матка улья узнала об этом от вернувшихся воинов и решила, что с оставшимся числом боевых особей улей не удержит. Взяла с собой часть рабочих особей и небольшую охрану и сбежала, оставив заслон на пути бареха, чтобы его отвлечь. Да, наверное, так все и было — от стандартной ситуации только тем все и отличается.

— Все прям тогда как у людей! — выдохнула Зейла. — Убегающая от врагов королева с отрядом телохранителей и остающиеся прикрывать ее верные рыцари, идущие на смерть ради короны! Красивая история!

— Которая обошлась мне в артефакт! — вздохнул я.

— Я думаю, артефакт ты заслужил! — сказал тут же Скала. — Нам хватит добычи с рядовых рипперов и бареха. Тем более что в сложные портальные локации мы ходим только с тобой, значит, логично будет, если артефакт останется у тебя.

— Да, пусть будет так! — сказал Бретер, а Зейла и Клык кивнули.

— Спасибо, друзья! — поблагодарил я, не собираясь стесняться и заставлять себя уговаривать — портальные охотники жесткие люди, и тут не принято себя так вести. — С меня причитается, я отработаю!

— Обязательно, можешь начать вот прямо этой ночью! — сложив пухлые губы колечком, сказала томно Зейла, и все грохнули смехом.

Когда смех стих, я сказал:

— Ладно, давайте возьмемся за работу — будем собирать эти челюсти! Ночь не такая длинная, а мне еще за артефакт с Зейлой расплачиваться!

— Главное, не вздумай нас так попробовать отблагодарить! — крикнул Бретер, и все снова покатились со смеху.

Работа затянулась — челюсти вырезать было не так и просто, хитин очень твердый. После улья мы занялись сбором трофеев и на месте организованной нами битвы. Повезло, что барех выжирал только внутренности рипперов — трофеи у съеденных им монстров не пострадали. Ну и под самый конец занялись и самим гигантом. Только мой топорик из эссенской стали и помог отрубить его огромный хвост, который тащить наружу нам пришлось втроем.

Из портала мы выходили очень уставшие, но в целом довольные. Да, полностью план реализовать не удалось — вторая матка неожиданно сбежала. Но не существует отряда портальных охотников, которые, добыв трофеев на десять тысяч золотых монет, без единого ранения и тем более погибших товарищей, останутся недовольными. Даже в этом случае наша добыча была легендарной — если члены моего отряда, подвыпив, начнут рассказывать об этой вылазке и ее результатах, им попросту никто не поверит. Считалось, что на добычу в таких размерах могут претендовать только клановые отряды с грандмагом или несколькими архимагами в своем составе. Это было, конечно, не так, отряд с грандмагом мог заработать и намного большую сумму, но откуда об этом знать рядовым портальным охотникам! Магов среди них водилось немного, а сильных магов почти и не было. Все эти прославленные гильдии портальных охотников, по сути, об охоте на по-настоящему серьезных хищников ничего особенно и не знали — слишком рискованно на них было ходить таким составом, что они могли собрать.

Пока сдавали добычу в лавке, я отвел в сторону Скалу и спросил:

— Забыл сразу спросить — удалось выявить, кто навел на нас бандитов в тот раз?

— Попросил знакомого последить за тем парнем, лошадь которого стояла в тот день вместе с лошадью одного из бандитов, которую я опознал, но толку пока никакого! — вздохнул Скала. — Сколько он за ним ни ходит, пока ничего не накопал — парень как парень, деньгами не сорит, ни с какими бандитами за это время не встречался. Была бы уверенность, так бы по-другому его поспрашивали, но сам понимаешь — лошадь могла случайно оказаться рядом с бандитской, это не основание жестко наезжать на портального охотника, никто меня не поймет.

— Жалко! — сказал я.

После продажи добычи, учитывая ситуацию, на прощание сказал: