Антидемон. Книга 2

Эдиген и Херди выполнили свою миссию и удалились, а на ристалище нас с Дарконом пригласил уже декан факультета боевой магии профессор Барт, сидевший совсем рядом с ареной в специальной ложе. Я вышел, держа в руке стаканчик с водой, Даркон встал в сорока метрах от меня.

— Поздоровайтесь друг с другом! — сказал нам декан.

— Эйсон! — сказал Даркон.

— Даркон! — ответил я, отсалютовав стаканчиком, словно собутыльнику за столом, по трибунам прокатился смех, и мой противник сморщился.

Я специально не назвал его графом, хотя так и положено. Просто я не считал, что он достоин этого титула, да и полезно вывести его из душевного равновесия. Люди на трибунах смеялись над моим жестом со стаканчиком, а Даркон наверняка подумал, что смеялись над тем, что я не назвал его титул. Или вообще над ним, у него достаточно раздутое самомнение, чтобы обижаться на все подряд.

— Приступайте! — сказал декан.

Глава 14

Чем магическая дуэль отличается для меня сейчас от обычного боя? Тем, что я не хромой, когда использую магию! Пусть источник поменьше, и качество маны не такое, как было в прежней жизни, но огромный опыт боев не на жизнь, а на смерть никуда не делся. И после открытия демонического источника я достаточно сражался в портальных локациях, чтобы привыкнуть к ограниченному кругу заклинаний, что могу использовать.

Даркон не попытался решить вопрос сразу, одним ударом — значит, какой-то опыт у него есть. Обычно соперники стоят друг против друга в сорока метрах, выжидают удобный, с их точки зрения, момент для атаки, после чего действуют. Дистанция достаточна для того, чтобы маг с хорошей реакцией успел поставить щит на пути чужих атакующих заклинаний. Тут уже имеет значение множество факторов — но основные два наиболее важны. Первый — насколько сильные заклинания могут использовать противники, потому как если один маг слишком силен для второго, его заклинания щитом не остановить. И второй — правильные ли щиты кастуют маги. Так, против огненных заклинаний лучше всего работают водные щиты, а против ледяных — огненные. И надо в горячке боя не запутаться и поставить правильный щит.

Но меня привычная схема боя никак не устраивала — у Даркона резерв маны больше моего — и насколько именно, мне неизвестно. Может оказаться больше и наполовину, если ему чуть-чуть не хватило до красного уровня на вступительных испытаниях. Обмен ударами в таком положении приведет только к тому, что у меня закончится мана, а у него нет, и он сможет нанести финальный добивающий удар. Плюс психологический аспект — хочешь выиграть в бою, надо безжалостно ломать все привычные схемы противника и выводить его за рамки ожидаемого, загоняя в ступор. Пораженный и изумленный твоими действиями противник будет безжалостно тупить, давая тебе много возможностей для победы.

И я уверенным прогулочным шагом направился навстречу Даркону. Не совсем красивым из-за хромоты, понятное дело, но двигаться старался безмятежно. И сразу увидел, как на лице его проступило изумление, как бы Даркон ни старался держаться непринужденно. Каждый метр, на который мы приближаемся, увеличивает цену ошибки в магической дуэли. Чем ты ближе, тем сложнее засечь кастуемое заклинание, и тем меньше шансов выставить щит. Когда знаешь, что у тебя резерв маны намного больше, это совсем не та новость, которую хочешь услышать! Бой рискует закончиться очень быстро, и фактор везения или невезения начинает играть все большую роль!

Когда я сделал десять шагов, Даркон не выдержал и атаковал. В меня понеслось воздушное копье — направил он его в район солнечного сплетения. Я поставил под углом каменный щит, копье, взвизгнув при касании, унеслось в сторону зрителей и разбилось о магический барьер. Только в этот момент его и стало видно.

Я продолжил шагать к Даркону, неумолимо, как сама смерть. При этом в глаза ему не смотрел — оценивал картину целиком. Чуть шевельнется — я замечу и отреагирую. Начинающие маги неизбежно совершают определенные характерные движения при касте заклинаний, как бы помогают себе скастовать его своим телом. А опытный маг способен по этому движению иногда даже понять, куда именно полетит заклинание! Меня, чтобы не совершал такой ошибки, лупили палкой по каждой части тела, что шелохнулась в момент каста. Больно было неимоверно, лупил солдат, и ему было велено меня не жалеть. Зато очень помогло научиться кастовать заклинания, никак не выдавая телом, что кастуешь и куда полетит заклинание. Очень сомневаюсь, что хоть один герцог или даже граф подпустит сейчас, в мирное время, к своему сыну или дочке солдата с палкой!