Античный чароплёт. Том 3

Так вот, кажется, там, западнее, придерживались ритуальных традиций, основанных на основном элементе-угольнике. Вроде бы использовалась чаще всего пентаграмма или гектограмма, но здесь у потомков Эмуши всё было иначе. Никаких основных элементов. Только неровные круговидные или спиралевидные цепочки, вдоль которых чертились символы. Настоящий плавный хаос вперемешку с расплывчатостью. Но работало не хуже.

– Медленно, – раздалось рядом. Повернув голову, Хога нечитаемым взглядом окинул говорившего. Мужчина с красной кожей. Голый по пояс, но с широким золотым ожерельем-лентой. Уже не молодой. Нос большой и вытянутый, похожий на клюв коршуна. Необычайно высок для этих мест.

– Мы успеваем, мудрый Кер.

– Не сокращай моё имя.

– Называй по имени меня, – хмыкнул Хога.

Он не слишком боялся собеседника, несмотря на то, что тот был куда сильнее его самого. Могущественный кудесник, который пусть и не служил предку-повелителю Эмуше, всё же являлся слугой родственных тому сил, жрец из-за большой воды не станет нападать или атаковать. Не Хогу. А если даже и станет, то Хога всегда может найти, чем ответить.

– Как вам дочери нашего народа? – с интересом спросил Хога.

– Я предпочёл бы более светлых.

– Что красивого может быть в этих девках? – а вот тут шаман неприятно удивился.

– Они не едят человечину. И их можно убивать, – пожал мускулистыми плечами краснокожий. И если второй пункт был Хоге понятен, ведь что может быть более правильным, чем подарить душу недавней наложницы своим хозяевам, чтобы те тоже ей насладились?.. Если это Хога понимал, то вот первый пункт ему ясен не был.

– Что плохого в человеческом мясе? Или тебе не нравится, когда женщина ест мясо? Так сейчас его у нас много. И да, дочерей Эмуши убивать нельзя. Да и незачем: мы всё равно попадём к нему. Все.

– Мне не нравится, когда это мясо висит у неё на зубах. И я убиваю наложниц не поэтому. А потому что не хочу оставлять здесь потомков.

– Чем тебе не угодил наш народ? Коли останется у тебя сын, так любой шаман возьмёт его в ученики, а будет дочь – станет женой вождя или шамана.

– Забудь, – краснокожий отмахнулся. – Долго ещё? – вздохнул он, смотря на огромную ритуальную фигуру, созданную внутри стен бывшего города. Мёртвые легко разбирали здания и строили то, что было необходимо. Они выстроили внутри грандиозного рисунка алтарные площадки, внутренние стены, выложили камнем нужные линии… Без них ничего бы не получилось так быстро. В центре же стояла башня бывшего верховного мага города. Её верхние этажи были разобраны, но нижние не тронуты. В глубоких подземельях под ней были скрыты печати. Каждая из малых печатей заняла своё место в огромном ритуале, а большая печать, на которой и стояла башня, теперь была раскопана и открыта в глубоком колодце солнечному свету в те моменты, когда солнце стояло в зените.

– Когда земля полностью почернеет от крови, тогда лишь Повелитель сумеет сломать главную печать, – пожал плечами Хога.

Он и сам был в нетерпении. Главный ключ, Искра Смерти, Восьмая Шивкамути, лежала в нужном месте. Вокруг неё постоянно находились могущественные шаманы, сменявшие друг друга, чтобы контролировать орды нежити вокруг. Во время самого ритуала им придётся уйти. Многочисленные ходячие мертвецы, чья численность сейчас достигает двадцати тысяч, станут неуправляемыми. Впрочем, в это время они все будут стянуты на запад. Фактически, ритуал уже идёт. В правильной последовательности и правильным образом многочисленные пленные убивались, а их кровь окропляла землю. Печати, выглядевшие как семь небольших каменных круглых плит, открывались, раскалываясь на две ровные половинки, одна за другой. Их легко можно было открыть с помощью Шивкамути, но многие из них недоступны. Сама Красная Королева, подтверждая союзнический договор, открыла эмушитам печать гор. Но остальные плиты требовали своих Шивкамути. И ни одной из них у эмушитов не было. Не страшно: можно и иным образом вскрыть каждую из них, пусть и требуется неисчислимое количество жертв и огромное количество силы. Да и заменить Шивкамути в любом случае чем-то надо. Нужные обманки, которые в ходе ритуала могли послужить эдакими «отмычками», принёс нынешний гость. И теперь были вскрыты уже четыре печати, включая первую, открытую Королевой. Оставалось три. Плюс – главная. Шивкамути Жизни была особенной. Она не только открывала седьмую печать, но ещё и служила ключом для восьмой, Восьмая печать, главная, требовала сразу два ключа. Шивкамути Жизни и Смерти. И одного из ключей у потомков Эмуши не было. А чем больше номер у печати, тем сложнее её открыть без ключа. Да и вскрывать нужно строго последовательно. Проще было бы просто уничтожить физические носители замков, но тогда становилось невозможным открыть для славного предка проход в реальный мир. А сам Эмуша, конечно, смог бы выбраться из своей тюрьмы, да только потребовалось бы ему для окончательного уничтожения своей сломанной клетки ещё несколько веков. Поэтому приходилось идти на сложные ухищрения.

– Врата теней нужны как можно быстрее.