Античный чароплёт. Том 3

Южане, самые южные наги, пусть и потеряли сильнейших чародеев на последней войне, но по-настоящему с людьми не сражались. Во всяком случае, не так, как остальные. Причина была проста и незатейлива: они далеко жили. Вся нынешняя территория наг как раз и принадлежала конкретно этому клану, который вынужден был просто “поделиться” с беженцами. Не совсем за просто так, конечно, но тем не менее. Поэтому юг и север змеелюдей друг друга недолюбливали. Север ненавидел нас. А вот юг просто не любил. Южане раздражались от того, что вынуждены были отделить другим кланам больше половины своих территорий, северяне считали, что им выделили худшее, что есть, а приморские побережья и лесные озёра оставили себе (так оно, собственно, и было). Юг был сам по себе очень силён, так как понёс в последней войне наименьшие потери. Ещё на юге было хорошее морское побережье, которое позволяло тамошним жителям пользоваться морскими дарами. Сохранившиеся старые капища помогали югу контролировать свою территорию. Некогда самая окраина земель наг, которая считалась той ещё дырой, внезапно стала центром их наследия, культуры и силы. Мало кому это нравилось. И вот с этими ребятами Роши как раз и вёл дополнительно отдельные переговоры, предложив им заодно и “незарегистрированный товар”. Я лишь поражался его наглости и проницательности.

Сегодняшний день был особенный. Точнее – ночь. На небе не будет луны. Снова. На этот раз мы укрепляли территорию очень долго, готовились хорошо. Наги убрали мирных жителей с возможного поля боя подальше. И даже выделили отряд. Только смысл у него был примерно в том, чтобы не дать забрать теням Шивкамути. Помогать они нам не собирались. Но вот если у нас станет совсем всё плохо, тогда да – нам придут на помощь. Чтобы не позволить утащить пришельцам величайшее из сокровищ. Я так подозреваю, что ещё и добить нас.

Время мерно тикало в голове. Системные часы отмеряли секунды. Наступила ночь. Полночь. Ничего. Множество светляков выхватывали обычные деревца, траву, лица людей. Огненные прожилки готового ко всему Шак’чи расползлись по земле и даже пронизали стены, на которых стояли серьёзные джунуюдха и меджайя. Проходило время. Нервы всё больше натягивались.

Мы стояли в напряжении до самого рассвета. Когда небо уже окрасилось в предрассветный тёмно-синий, стало понятно: никто не придёт. Боя не будет. Впрочем, мы, уставшие, всё равно дежурили в напряжении ещё пару часов, после чего стали посменно отправлять бойцов на отдых, а, когда показалось солнце, и вовсе – оставили только часовых. Первый раз ничего не происходило. Вообще ничего. Просто обычная ночь. Никаких теней. И мне бы радоваться, только такое положение дел скорее напрягало. Сильно напрягало.

Глава 7

– Это шутка?.. – оторопело спросил я у Роши. Дело было вечером, делать было… Не сказать, что нечего, но большую часть дел мы завершили.

– Судя по всему – нет, – темнокожий брахман задумчиво гладил подбородок. Я же даже и не знал, какие сюрпризы может нести сказанная новость.

Привычный мир рушился, менялся. Кажется, у меня начался кризис среднего возраста. В лёгкой форме. Я стал слегка более консервативным, даже сам не заметил, как начал формировать для себя какие-то рамки, некую зону привычности, зону комфорта. И как только меня из неё выбивали, чувствовался подсознательный неуют. Так и не напавшие в новолуние тени стали первой ласточкой. Мир словно бы поменял какую-то из привычных и незыблемых констант. Теперь вот – это. Неужели я становлюсь старым? Так вроде рано ещё…

– Но почему к нам? Что ему тут делать? Не к армии на севере, не в какой-нибудь город…

– Вероятно, Солнцеликий Тарджабалахасар преследует несколько целей, – начал степенно излагать свои мысли Роши, прекративший поглаживать подбородок и усевшийся на походный тюфяк, скрестив ноги. – Как и всякий мудрый правитель, подобно удачливому охотнику, он хочет поразить несколько зверей одной стрелой. Во-первых, он желает оградить своего сына от войны, не нанеся урона его чести. Север сейчас – сплошная опасность. Он желает скопить там силы в кулак, дождаться нашего возвращения с Шивкамути, после чего только принять своего наследника под правую руку. Во-вторых, мудрый правитель должен воспитывать мудрость в своём преемнике. А супругом любой мудрости, как известно, является кругозор. Где, как не здесь, участвуя или хотя бы наблюдая за нашей дипломатической миссией к другому виду разумных существ, молодой принц мог бы свой кругозор расширить? В-третьих, я полагаю, повелитель обеспокоен сохранностью Шивкамути. У нас сильный отряд воинов, но не всесильная армия. Наги не позволят привести сюда ещё солдат. Но вот охрана и свита наследника – другое дело.

– Ага, а если на нас тут нападут, то пусть нагам всё разом достанется: и жемчужина, и Сварнраадж, – фыркнул я, переведя взгляд на однотонное полотно шатра.

– Именно поэтому к нам он отправился только сейчас, а не, к примеру, месяцем ранее.

– Ясно. Надеюсь, Раджа знает, что делает.

– Он знает.