Аннет Гринн (СИ)

— Да, — она кивнула, жестом предлагая пройти на кухню. На ходу она пояснила цель обращения ко мне: — Дело в том, Аннет, что в нашем подвале… Я не совсем уверена, мне показалось, что я видела гниль… эм, то есть слизь, темного цвета. А потом поняла, что это банка с вареньем разбита, — миссис Чемберс улыбнулась. Не совсем мне нравится эта улыбка. Нервная какая-то. — И вообще в доме много чего испорчено, не говоря уж о запасах в подвале. Вот тогда я и подумала, что это сордидка, может быть. Они такие назойливые! Я с ними никогда не справлялась, просто буду очень благодарна, если вы посмотрите. Я подумала, лучше перестраховаться.

— Правильно подумали, всегда нужно перестраховываться, — улыбаюсь ей, доставая палочку. Надеюсь, она права, и слизь — всего лишь варенье, а не черная гниль. Меньше всего мне хотелось сейчас возиться именно с гнилью.

Ну а если хозяйка права, и это, действительно, сордидка, то дело проще простого. Хотя хлопот от этих мелких пакостников много, по себе знаю. То распотрошат все запасы, то свяжут хозяев дома, а могут и на домашних животных накинуться… Единственное, что осложняет их поимку — способность сордидок менять цвет под окружающую среду. В свое время я много всего перебила у себя в доме, пока ловила эту пакостницу. А уж если их несколько…

Миссис Чемберс проводила меня к подвалу. Для обнаружения сордидки я знала один прием, которому меня обучил один чудаковатый волшебник Гнолис, но надо отдать ему должное: многое, чему он меня обучил, мне пригодилось в работе. Часто поминаю его добрым словом. Надеюсь, он еще жив, этот чокнутый экспериментатор.

Я попросила миссис Чемберс на выход, а сама собрала с помощью специального заклинания сгусток необходимой энергии в правой руке — он-то и возвращает сордидкам их настоящий облик. Однако в подвале миссис Чемберс это заклинание не сработало. И через мгновение я поняла почему.

— Это всего лишь крысы… — выдохнула я разочаровано, увидев одного грызуна за уплетанием чего-то съестного на полу. — Это крысы, миссис Чемберс! — кричу так, чтобы она услышала.

— Крысы? — хозяйка тут же появилась возле двери в подвал и посмотрела поверх моего плеча, встав на носки. — Ох, а я так переполошилась! Даже стыдно! С крысами я и сама могу справиться, достаточно сварить зелье…

— Да, это самое простое, что… Хотя нет, хм, знаете, я заберу их, мне они пригодятся, — предлагаю, подумав, что крыс можно продать на рынке. — Вы же не против?

— Конечно! — миссис Чемберс одобрительно кивнула. — Только если поймаете все до одной!

— Не переживайте, — заверила я ее.

У хозяйки нашлась старая клетка, туда я и поселила всех четырех пойманным мною крыс. Смерти смертями и гниль гнилью, а жить мне на что-то надо. Миссис Чемберс заплатила мне за вызов, попутно извинившись еще несколько раз за свою невнимательность, а я отправилась на волшебный рынок. Знаю, кому предложить крыс, он им очень обрадуется.

Я появилась на рынке через мгновение как раз напротив нужного магазина. Тут торговал животными и их частями Джонатан Уэтч, мой знакомый скупщик, перекупщик… ну, неплохой парень. Ну не парень… Сколько ему там лет… Пф, даже не представляю. Зато Джонатан действительно обрадовался крысам и заплатил мне за каждую по два золотых.

— Спасибо, Джонатан, — прячу деньги в карман.

— У нас их быстро раскупят! — радостно отозвался тот, ставя клетку на прилавок. — Детишки любят заводить домашних животных.

Улыбаюсь ему. Хм… Почему-то сегодня мне не по себе здесь. И дело не в том, что мне не хватало Кева по правое плечо. Я посмотрела сквозь большое окно на улицу. Обычно наполненный народом рынок сегодня почти пустовал. Наверное, поэтому мне так неуютно.

— А что случилось с… — я указала на небольшой магазинчик мистера Брауэра по соседству, он торговал сладостями и вкусными пирожками. Витрины разбиты, внутри явно было пусто. И почему я заметила это только сейчас?

— Черногнилы, — пояснил Джонатан скоро, поджав губы.

Я тут же посмотрела на него, рассчитывая, что он продолжит. Черногнилы… Сердце заколотилось быстрее. Неужели?

— Всем остальным крупно повезло — их не тронули. Пару дней было затишье, а потом все вернулись. Деньги, сама понимаешь, — Джонатан улыбнулся. — Остается только один вопрос: почему выбрали именно его и не тронули остальных. Кто знает? Никто? То-то же… Только не говори, что пойдешь туда, — добавил он безрадостно. — Магазин запечатали.

— Ты же знаешь, я душу продать готова за любую информацию. А печать — это не проблема.

— Смотри сама, я предупредил, — Джонатан развел руками — он не собирался чинить мне препятствия.

Я нетерпеливо направилась в магазин напротив и, быстро взломав печать антизаклинанием, вошла внутрь. Черногнилы были здесь, так рядом. Странно, что я не была в курсе об этом инциденте, что не смогла прийти раньше, может, это спасло бы Кеву жизнь, окажись мы здесь, а не на той злополучной поляне.