Аннет Гринн (СИ)

— Но я думала, что ты уже справилась с новым делом. Что-то серьезное, милая? — озабочено спросила мама.

— Нет, — сходу соврала я. — Так, рядовой случай. Просто не думала, что мне понадобиться кое-что еще.

Не разуваясь, я прошла в свою комнату. Как оказалось, Болдрик проследовал за мной.

— Стажер, значит? — обижено спросил он.

— Не вижу в этом ничего обидного. Ты толком ничего не знаешь. И я советую тебе заняться чем-нибудь другим. Не пойми неправильно, моя жизнь — не самый лучший вариант, — я развела руками.

— Позволь мне самому решать, как жить, — он удивленно посмотрел по сторонам.

Да, моя холостяцкая комната выглядела не лучшим образом. Вся в пыли, в приборах… Впрочем, обычно я здесь только сплю, вся остальная жизнь проходит вне этих стен.

Я вздохнула.

— Тебе сколько лет?

— Двадцать два, — смущено ответил Болдрик.

Еще один молодой напарник… Я прикрыла глаза, пытаясь побороть неожиданный приступ тошноты. Их было столько… Первые пять — мои ровесники, или старше. Каждый из них пробыл со мной довольно долго. А вот полтора года назад в напарники я выбрала парня младше себя на два года. С тех пор началась полоса постоянных могил. Чем дальше, тем младше и малоопытнее были ребята. Да и девушки иногда встречались. Некоторые, кстати, живы, просто пути наши разошлись. Некоторые обратились… И вот теперь Болдрик, младше меня на шесть лет. Я внезапно почувствовала ответственность за него, как старшая сестра за младшего брата, которого у меня никогда не было.

— А ты живешь с родителями? — спросил Болдрик.

— Да. Ну как живу. Периодически просто возвращаюсь сюда.

— Хорошо, когда есть куда возвращаться…

Я кивнула, быстро покидал в сумку все необходимое и вернулась на кухню к маме. Болдрик следовал за мной молча.

— Мам, мы уедем по делам…

— Ох, милая, по телевизору показывают, рынок горит, — мама показала на экран.

Там спецкор вел репортаж в прямом эфире с места происшествия — рынок полыхает во всю, стоят пожарные машины, тушат огонь пеной.

— Черт, — я вздохнула и, облизав губы, покачала головой. Совесть, не начинай меня грызть. — А вот о черногнилах на том же рынке ни слова…

— О чем ты? — не поняла мама.

— На магазин мистера Брауэра напали черногнилы пару дней назад. А рынок… — я прикусила нижнюю губу. Ну, маме-то сказать можно, она не сдаст меня. — Рынок подожгла я.

— Родная… — мама охнула, но тут же взяла себя в руки. — Уверена, что у тебя были на это веские причины.

— У меня не было выбора, — я вздохнула. — Нам пора.

— Будь осторожна, — мама обняла меня.

— Всегда, — я кивнула. — Ты, главное, сама будь осторожна.

— Аннет, ну конечно, — заверила меня мама. — Звони, если что-то понадобиться. Я всегда помогу.

Я посмотрела на маму и улыбнулась ей. Тысячу раз объясняла, как действовать в случае обнаружения гнили или если придут черногнилы. Надеюсь, она все помнит.

— Хорошо. Идем, — я кивнула Болдрику.

Болдрик вышел со мной на улицу.

Мы сели в машину, я сорвалась с места. Интересно, что скажет миссис Чемберс? Как же так, что такое? Представляю ее испуганное лицо… Не люблю, когда не довожу дело до конца сразу. Кевин пару дней назад читал мне по этому поводу лекцию. Очередную. Надо бы извиниться, признать, что не права… Я посмотрела на место пассажира.

Болдрик сидел рядом на месте пассажира и выглядел вполне счастливо. Болдрик. Не Кевин. Не перед кем извиняться. Еще чуть-чуть и меня задушат слезы. Я прикусила нижнюю губу. Нужно подумать о чем-то другом.

— Так… как там тебя зовут? — решила уточнить я.

— Болдрик Рэнделл.

Я кивнула.

Я всегда старалась узнать что-нибудь о новом напарнике. Я не хотела, чтобы кто-то из них уходил от меня безымянным. Перед глазами замелькали знакомые лица. Уолтер, Элис, Натан, Маргарет… Многие работали со мной в паре, мы зачищали полтергейстов, вампиров и прочих более сильных существ, ну и обычных домашних вредителей тоже. Все эти ребята навсегда останутся со мной, никто не покинет мою память безвозвратно. Я одинаково любила и ненавидела это свойство моей памяти — помнить все до мельчайших деталей. Почему именно я должна всех помнить, когда остальные могли даже не вспомнить моего лица? Чем я заслужила этот «дар»?

— Аннет?

— А? — озадачено смотрю на Болдрика. — Прости, задумалась. Так, значит, ты из колледжа…

— Да, я его уже окончил. И то, что я хочу теперь помогать людям, быть зачистщиком, как и ты, это стопроцентно мой выбор, — он с вызовом посмотрел на меня. — Я точно знаю, чем хочу заниматься, и никто не смеет меня упрекнуть в этом.

— Але, я и не собиралась, — я усмехнулась, покачав головой. Какой горячий парень.

Болдрик сконфузился.

— Дело твое. А ответственность нести мне. Так что… — вздыхаю. — Шел бы себе и занимался, чем хочешь. Без меня.

— Но я…

— Прости, — я глубоко вздохнула, старясь сохранить спокойствие, и стукнула ладонью по рулю. — Вчера убили моего друга, Кевина… Я не могу спокойно думать. Ведь на его месте можешь оказаться и ты.

Болдрик испугано посмотрел на меня. И замолчал. Так что добрались мы до дома Чемберсов в молчании.

Миссис Чемберс немало удивилась моему приходу. Хуже стало, когда она узнала, зачем я здесь.