Анимус. Страж Китежа (2)

А мастерству рун, как известно, обучаться шло очень, очень мало людей.

Чего уж говорить об изучении основ конструирования техник, где без такого барьера экспериментировать можно только с простейшими структурами, так как все остальные крайне быстро истощат отнюдь не бездонный резерв?

— “Я очень сомневаюсь, что мне это когда-либо…”. — Эрида резко замолчала, и Элин почувствовал, как её внимание сконцентрировалось на образце чужеродной анимы, сейчас вращающейся над его раскрытой ладонью. — “Оно… безопасно?”.

Вместо ответа перерождённый ослабил барьер и, изъяв оттуда малую крупицу чёрной анимы, безо всякой защиты прикоснулся к ней кончиком пальца. Повреждения, окажись предположение Эриды неверным, были бы слишком ничтожными, чтобы обращать на них внимание, но…

— “Действительно”. — Вредоносная, явно заточенная под убийство анима и не думала нападать, при касании ощущаясь не как своя, но и не как чужая. Напрягал Элина одна крайне значительная деталь: любая анима, кроме его собственной, так себя вести не могла.

А в момент, когда Элин покинул океан собственных мыслей и вернулся в реальный мир, в клубах чёрного тумана, — концентрированной анимы, запертой в барьере, — ему привиделся силуэт, которого там точно не могло быть.

Силуэт человека в рогатом шлеме…

Глава 19

— “Я бы сделал точно так же”. — Лицо Элина озарилось пониманием, и он, сконцентрировавшись на автономной технике, заставил ту сформировать проём, сквозь который мог с лёгкостью пройти взрослый человек. О собственной безопасности перерождённый не беспокоился, так как выйти из облака анимы в нынешней концентрации он смог бы даже прогулочным шагом без особой защиты. — “Это не ловушка — это тест”.

Безо всяких колебаний Элин вошёл в туман, позволив не такой уж и чуждой аниме коснуться своего тела. Едва он это сделал, как по непроглядной черноте во все стороны устремились изумрудного оттенка искры, распространившиеся по всему доступному пространству и, в конечном итоге, скрывшись в зёве тоннеля.

А спустя минуту, — перерождённый знал, когда стоит подождать, а когда — нестись напролом, — разлитая в воздухе анима как будто потеряла концентрацию, став практически прозрачной. Впрочем, меньше её точно не стало, ведь энергия не может исчезнуть в никуда.

— “Если тот образ был не иллюзией, то, вероятно, пригласительный билет нам дал носитель предыдущей Эриды”. — Костяной тоннель сам по себе стал куда как менее мрачным, а шаги идущего по нему Элина — широкими и уверенными. После контакта с туманом он будто проникся этим местом, и теперь не мог воспринимать его как что-то, несущее опасность. — “Правда, как он это сделал — большая загадка, ответ на которую лежит вне всего того, что я знаю о мире”.

— “…”. — Змейка промолчала, так и не сумев выдавить из себя ни слова. Ведь та анима, что вселяла в носителя чувство уверенности, на неё действовала как-то иначе. Она будто приказывала покориться и опустить голову, приказывала смириться с судьбой и подчиниться воле её владельца.

Иными словами, “эта” анима в глазах Эриды была антиподом анимы Элина, который никогда ей не приказывал.

А тоннель тем временем остался позади, и перерождённый остановился перед явно недавно распахнувшимися дверьми, покрытыми весьма приметной и детализированной резьбой. И если материал остался всё тем же — костями демонических зверей, то собранное из них изображение поразило званых гостей тем, что запечатлила рука неизвестного творца.

В самом центре “полотна” находился весьма узнаваемый мир-сфера, контуры материков которого отпечатались в памяти Элина ещё в юности. На поверхности планеты, опустившись на одно колено, стоял мужчина, шлем которого позволял предположить, что здесь был запечатлён Марагос в том виде, в котором его запомнили симбионты…

Вот только Элин никак не мог сосредоточиться, переводя взгляд с посоха в руках “Марагоса” на артефакт, от и до созданный самим перерождённым. Определённо, какие-то отличия в них были, но сходство формы и некоторых отдельных элементов случайным сходством оправдать было нельзя.

— “Всё больше и больше вопросов…”.

— И так мало ответов, юный Элин? — Перерождённый не успел закончить обращённую к Эриде мысль, когда в дверном проёме перед ним появился тот человек, само существование которого грозило порушить все представления человечества о мироздании. Качнув головой, мужчина соответствующим жестом предложил Элину пройти внутрь залы за его спиной… и замер, перехватив взгляд таких же, как у него, изумрудных глаз. — Я не враг тебе, что стоило давным-давно понять.

— Но друг ли? — От Элина не укрылся тот факт, что образ перед ним был всего лишь образом. Реалистичной, но всё ещё нематериальной иллюзией, источником которой, казалось, являлись сами стены этого места. — Я опасаюсь всего того, чего не понимаю, и ты в этот список тоже входишь, Марагос.

— Марагос? — Фантом хмыкнул. — Помнить об этом имени должны лишь симбионты. Значит, ты всё же столкнулся с ними… — Маска задумчивости легла на его лицо, но спустя секунду мужчина вновь вернул себе самообладание. — Сколько раз ты погиб, Элин?