Анимус. Страж Китежа (2)

— Я не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: в последнее время в Китеже неспокойно. Вы, должно быть, слышали о том, что некий неизвестный раскрыл группировку чужаков, недавно прибывших в город и начавших формирование своей информационной сети. — Лицо Ланески выглядело до крайности серьёзно, так что Элин и не думал принимать её слова за подготовку почвы для чего-то неприятного. Ну а причину, побудившую эту непонятную женщину начать столь интересный разговор, экс-абсолют планировал узнать с минуты на минуту. — Широкой общественности о том не известно, но убитые анимусы золотого ранга — лишь вершина айсберга. Помимо них нам удалось выследить и захватить ещё двоих платиновых боевиков, а это уже совсем другой уровень. Добавить сюда артефакты, предположительно использующие ману — и масштабы проблемы становятся ясны как ясный день. Великие кланы были вынуждены пересмотреть свои взгляды за противодействием врагам извне… и объединить усилия, раскрыв перед друг другом карты.

— Иными словами, холодная война между столпами, поддерживающими Китеж, подошла к концу?

— Можно сказать и так. — Ланеска хмыкнула, не собираясь отрицать очевидное. — Предвосхищая твой вопрос касательно того, почему вообще начался этот разговор, скажу: Китежу недостаёт глаз и ушей среди молодёжи, на которую очень легко повлиять. И я сейчас говорю не о низкосортных анимусах, потолок для которых — серебряный ранг, а о будущих главах подразделений, гильдий и отрядов.

— И среди великого множества кандидатов, в том числе и связанных с Мурум кровью, вы выбрали именно меня?

— А это — второе обстоятельство, повлиявшее на моё решение. Ты подозрителен, Элин Нойр. — Женщина резко перешла на «ты», отбросив приторную вежливость. И, признаться честно, в глазах перерождённого такая она стала куда как более настоящей. — А я считаю, что потенциальную проблему нужно держать как можно ближе к себе, чтобы успеть предотвратить худшее.

— Поразительная наглость. Вам осталось только добавить, что в случае моего отказа вы всё равно найдёте способ «держать меня как можно ближе». — Элин резко развернулся, нацелив на женщину отнюдь не двусмысленный взгляд. Смиренно терпеть угрозы перерождённый не собирался.

Впрочем, Ланеску холодная ненависть в глазах экс-абсолюта не впечатлила:

— Ты и сам всё понимаешь. Так почему бы не оказать мне услугу?

— Слишком много чести. — Перерождённый оскалился, позволив материализоваться струящейся по жилам аниме. А в следующую секунду на его ментальное восприятие буквально обрушилась волна негативных эмоций, ярким пламенем вспыхнувших в разуме Ланески Мурум. Поражённая столь явно выказанным презрением, она не смогла найтись с ответом, и Элин этим воспользовался. — Я надеюсь, что мы больше не встретимся, Бестия.

Шумела толпа, собравшаяся в главном зале, а под рьяными порывами ветра отдавалась шелестом густая изумрудная листва.

А посреди всего этого великолепия стояла Ланеска Мурум, невидящим взором буравя спину удаляющегося по направлению ко дворцу перерождённого. Она отчаянно пыталась понять, что именно в словах и жестах какого-то мальчишки вогнало её в ступор, но — тщетно.

В голове женщины боролись десятки и сотни предположений, но ни одно из них не могло взять верх…

Глава 15

— «Ланеска этого не забудет».

— «А она и не должна». — Отрезал Элин, обменявшись приветствиями с группой обративших на него внимание людей. При том он не упустил возможности проверить их поверхностные мысли, параллельно отслеживая реакцию всех прочих гостей. Эрида, в свою очередь, пыталась вычленить из толпы ярых недоброжелателей, которых выводило из себя одно только имя Нойр. Это более не играло особой роли для обновлённой цели дуэта, но могло сильно помочь в перспективе.

— «Кажется, наши недоброжелатели организовали клуб ненавистников Элина Нойр. Иначе я не могу объяснить, что именно побудило их всех собраться в восточной части зала. Да, верно смотришь, я говорю именно об этой группе». — Элин перехватил недобрый взгляд седого, как лунь, но сохранившего отличную физическую форму старика, в довесок оказавшегося анимусом золотого ранга. При этом некогда он точно находился на пике силы, но, по-видимому, время и отсутствие практики взяли своё, откатив практика на пол-ступени назад.

Впрочем, с тем же успехом причиной его ослабления могла стать травма: сути это не меняло. Среди потенциальных врагов старик был сильнейшим, вдобавок пользуясь большим уважением.

Это было отчётливо видно по тому, как к нему обращались «коллеги».

— «Примерно половина из них — те, чьих отпрысков я отодвинул от кормушки в собственном лице. Про остальных пока сказать ничего не берусь, но…». — Всегда есть одно большое «но», в данном конкретном случае оказавшееся подозрительным юношей, нервно теребящим массивный перстень на указательном пальце. Украшение на, собственно, украшение нисколько не походило, а характерный отголосок пропитавшей металл анимы прямо указывал на артефактную природу предмета. — «… здесь есть кое-что подозрительное».