Анефрет из Звентибальда

– Хорошая девочка, твоя покорность меня трогает. 

Глубоко внутри медленно закипаю от слов самовлюбленного эгоиста, но не могу позволить себе взорваться. Нужно потерпеть еще немного, ему надоест и Дамиан свалит к чёртовой бабушке! 

– Как же тебя зовут, прелесть моя? 

Хмурюсь. Эридан подыгрывает? Зачем? Он же раскусил меня, раскрыл, словно букварь для первоклассника! К чему устраивать бессмысленный маскарад? 

Думает, испугаюсь и сдамся? Не на ту напали, Ваше Величество! 

– Изабелла, сударь, – потупила взор, следуя традициям женских романов семнадцатого века. 

– Белла? – он усмехнулся. – Прекрасное имя. 

Начинаю сомневаться, что он уйдет. Реально ли выставить невыносимого  дамского угодника за дверь? У меня нет ни сил, ни настроения с ним флиртовать  …  когда-либо. 

– Меня могут наказать, – попыталась я воззвать к его благоразумию. – Пожалуйста, оставьте меня одну, Ваше Величество. 

Дамиан тихо и пугающе смеется, а потом сгребает меня в охапку и прижимает к себе. Чувствую каждый его мускул, каждую клеточку и я не в восторге от реакции собственного тела на его коварные и умелые прикосновения, поглаживания, сладкие комплименты на ушко  … 

Бабник. Ну, что с него взять? Теперь и я в этих сетях. 

– Единственное, чего тебе стоит бояться – это меня, Белла Энн. 

От его слов меня бросает в ледяную дрожь, но кронпринц мгновенно исчезает, не дав мне возможности ответить или влепить ему пощечину.  Дверь неприятно хлопнула  … 

У меня было много страхов. 

Замок императора, который я не видела больше пятнадцати лет. Злобная сестра, умная настолько, что вполне может раскусить меня в два счета. 

Вместо этого – появилась проблема. Ох, Дамиан Кольт Эридан! Ну, и за какие заслуги мне такое счастье? Будь он даже единственным мужчиной во всех вселенных, я никогда не скажу ему «да»! По своей воле уж точно  … 

Где обещанная кровавая война и страшные дворцовые перевороты? Злодеи и магия? Хочу биться с Абигайль до потери пульса и освободить маму!!! 

Пожалуйста, кто-нибудь,  заберите меня с любовного фронта!!! 

7 Глава

                                  Прошёл один месяц

Успокаивало, что я здесь не одна и есть другие девушки, перепуганные новой работой не меньше моего. Даже больше. И дураку понятно – Абигайль все вокруг боятся! Злобная стервелла и на казнь отправит, не задумываясь! Сама чудом избежала сурового наказания лишь из-за глупого чувства справедливости. К чёрту сдалось мне то безвкусное платье?  Не иначе, как бес попутал. 

Быть фрейлиной у кронпринцессы? Ах, увольте! Хочу обратно в ателье к Селене Вард! Однако, сделанного не воротишь и я там, где должна быть. Притворяюсь верной слугой той, кого ненавижу всем сердцем. 

Другим тоже, похоже, не особо нравится наша участь. Должность пользуется незавидной известностью. Свиту Абигайль меняет чаще перчаток. Девушки не задерживаются во дворце. Сбегают и никто их после не видит.  Вдруг сестрица их убивает? Или пьёт невинную кровь, желая сохранить вечную молодость и красоту? Мало ли! Кто знает чокнутую злодейку! 

А если честно, думаю это всего лишь стереотипы. Слухи. Сплетни. Народ всякое болтает и я не хочу верить в россказни, пока лично не стану свидетелем страшного преступления! 

Черт знает  …  я и эта злобная горгулья – близнецы! Разве факт воспитания у чернокнижницы делает ее плохой? Может она не умеет по-другому, не знает? Конечно, мы в том возрасте, когда душу уже не спасти, но  …  тогда  …  в магазине мне показалось, будто она вступилась за незнакомую простолюдинку перед матерью. 

Во всяком случае, в замке было не так  и страшно. Абигайль не требовала сутки напролет расчесывать ей волосы или шить наряды, по большей части она с нами разговаривала. Иногда просила отвечать.  Поначалу все девушки боялись и рот открыть, а вот я спокойно беседовала с кронпринцессой, с успехом притворяясь крестьянкой с окраины Клитемнестры.

Я встала с рассветом и облачившись в повседневный наряд – платье с корсетом в пол и туфельки на небольшом каблуке, отправилась в покои кронпринцессы.

По средам Абигайль просыпалась рано и устраивала в своих апартаментах настоящую чайную церемонию, на которой присутствовали только мы пятеро. Кронпринцесса, да её фрейлины. 

Моя скромная персона появилась раньше всех, служанки едва закончили расставлять посуду и угощения на большом круглом столе.

Сестрица развалилась в кресле, закинув ногу на ногу. Выглядит эффектно, как и всегда. Массивная корона на голове и длинное кожаное платье в пол с атласной красной шнуровкой на груди.

Девушка подняла  глаза и без эмоций кивнула мне.

Я присела в реверансе и подошла к ней.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

– Сядешь рядом со мной, – она ткнула пальцем в середину стола. – Где остальные?

– Не могу знать, принцесса. Я пришла заранее.

– Ты сделаешь мне платье к завтрашнему вечеру, – поставила меня перед фактом Абигайль. – У тебя есть вкус в отличие от этих деревенщин.

Я послушно кивнула.

– Приготовь чай, Изабелла.