Анефрет из Звентибальда

Сестра была в восторге от предложенного мною наряда. Видно невооруженным взором. Даже Мория заинтересовалась. 

– Да, права девчонка, – усмехнулась императрица. – Леди Катрайс и вправду разжирела. Надо поговорить с ее родителями,  а то замуж точно не выйдет. 

– Беру, – решила Абигайль. – Люблю красное. 

Обо мне все забыли и паника отступила. Всё могло закончиться иначе, я должна научиться себя контролировать и молча выполнять свою работу. 

Когда аристократки наконец  покинули магазин, я смогла спокойно вздохнуть. Ну и стресс! Нельзя же так нервировать! 

А вот крестная сама на себя не похожа. Стоит за прилавком, вцепившись в него двумя руками. Костяшки пальцев противно барабанят по деревянной  столешнице. Ой, спокойствие было слишком коротким удовольствием  … 

Подошла поближе и требовательно посмотрела на женщину. 

– Анефрет, ты ненормальная?! – сердито спросила она. 

– Прости, – извинилась я. – Пойми, всю жизнь  …  я оказалась не готова к Звентибальду! Дома, считай, нет! К тому же, никто не учил меня все эти годы королевским манерам и придворному этикету. 

– Советую ускориться, – крестная коварно улыбнулась. – Её Высочество, кронпринцесса Абигайль Мэйв Винклер жаждет видеть тебя своей фрейлиной, золотце. Поздравляю, с новой должностью. 

– Нет!!! – кричу я в ужасе. 

Потрясению нет предела! Шоку! Страху! 

Как такое вообще произошло?!  Из меня выйдет самая отвратительная фрейлина в истории человечества! Не собираюсь прислуживать своей злобной сестрице! Никогда!!! 

– Выбора нет, – прервала мои размышления Селена. – Или на виселицу захотелось? Повесят или четвертуют, это уже в зависимости от состояния монарших персон, не суть. 

– Не суть?!? – возмущенно завопила. – Меня убьют! Вычислят! Не понимаешь?!? 

– Думать надо было. Сама не пожелала отдавать капризной девице платье. Теперь платить придется. 

– Что мне делать, Селена? 

– Езжай во дворец, – она снисходительно улыбнулась. – Не волнуйся, я сделаю амулет и сквозь твой морок и армия волшебников не пробьется. 

Мне стало дико страшно. Я не рассчитывала попасть в замок императора настолько быстро! 

– Вылитая Деметра, – крестная покачала головой. – Мозгами стоит пользоваться, а не оставлять на черный день. Тебе следует подобраться поближе к врагу, подружиться с ним, заслужить доверие и тогда  …  удар в спину сокрушит их всех. 

Признаться честно, правда на стороне старой ведьмы. Вот только ужас побороть не могу! Как представлю дворцовую жизнь и свою сестру  …  мне придется служить ей, быть верной и преданной! Хотя бы какое-то время! А меня тошнит от одной мысли об этом! Не хочу притворяться! 

Но никто не говорил, что будет легко. 

Пришла, победила, ушла. 

О, нет! 

Изначально знала – потребуются все силы, знания и возможности. У нас тут не сказка о счастливой принцессе, а суровая реальность Клитемнестры. 

Будущая верховная ведьма вернулась в разоренную империю. У меня нет крыши над головой, мамы, ничего нет! Если для спасения родного человека предстоит проникнуть в логово злодея – пойду,  не задумываясь! 

С другой стороны, ради чего ещё я рвалась в Звентибальд? Вот тебе и обещанные краски, Анефрет! Эпатажнее просто не придумаешь  … 

                                           ****************

Во дворец меня привезла роскошная карета. Ну  …  я была и не одна. Абигайль наняла ещё троих девушек. Профессия фрейлины, погляжу, пользуется завидной популярностью. 

Нас поселили в западной башне на одном этаже с покоями кронпринцессы. 

Я не успела толком рассмотреть огромный замок, хотя очень мечтала вспомнить каждый его уголок. Всё-таки в этом здании прошло моё детство. Возможно, получится сделать это позже. Не будем загадывать, для начала следует разобраться с заносчивой сестрицей  … 

Моя комната оказалась не очень большой, но роскошной и что странно – комфортной. 

Огромная кровать с балдахином, гардеробная, куча зеркал, ванная комната, нашлась даже миниатюрная библиотека  … 

Едва я приготовилась ко сну, раздался стук. Тихий, осторожный  … 

Он напугал меня и я на цыпочках подошла к двери. 

Открывать обязательно? Вдруг я сплю? Или моюсь, скажем? 

Побоявшись разгневать раньше времени своего работодателя, я все-таки повернула ручку, впуская внутрь названного гостя. 

Не знаю, как я себя чувствую – хорошо или плохо? Ощущения неоднозначные. Так всегда бывает, когда я вижу Дамиана. 

Он улыбается и неслышно прикрывает за собой дверь. Я инстинктивно отступаю назад, во тьму. 

Опомнилась и присела в неуклюжем реверансе. 

– Ваше Величество, – пытаюсь проявить почтение. 

Надеюсь, мое поведение не выбивается из общей массы. Наверняка, все барышни империи в восторге от этого засранца. 

Дамиан берет меня за подбородок и напряженно смотрит в глаза. 

– Энн, какого Дьявола?! – спрашивает кронпринц. 

«Энн» - давненько не слышала  … лишь близкие меня так называли, когда я была совсем маленькая. Мама придумала  … 

Догадался! Слишком умен и я в бешенстве! Даже дня не прошло, а уже проблемы! От императорского сыночка надо избавиться и быстрее! 

– Не понимаю, о чём вы, – растерянно отвечаю. – Апартаменты госпожи  слегка дальше, милорд. 

Широкая, наглая улыбка освещает его красивое и самодовольное лицо.