Анэ

- Ну так вот. Вернёмся к обезьянам, любителям антилоп. Копытных было много. Обезьяны за ними шли. Изменялись понемногу с течением времени. А потом случилось что-то. Землятресения, извержения вулканов, ледники двинулись с гор, или всё вместе - точно ещё не определили, но ареал этих обезьян оказался разбитым. Какие-то группы исчезли, а какие-то смогли приспособиться к изменившейся среде. Одни - приспособились к жизни в лесах, другие - перешли почти к подземной жизни, третьи проникли в лесостепи. Со временем они почти утратили сходство с исходной формой. Чем дальше, тем больше накапливается различий. Подвиды стали видами, хотя ещё не разделились окончательно - гибриды вполне жизнеспособны и плодовиты.

- И где же ты нашла таких обезьян?

Анэ поднимает кружку. Гном - свою. Стукнулись. Выпили.

- А чё их искать? Вон их потомки, вокруг нас сидят, да пиво пьют. Сам от обезьяны происходишь, так же, как и я.

- Шуточки у тебя. Эльф от обезьяны произошёл. В человека бы я ещё кое-как поверил - некоторые по уму, да и внешности недалеко от обезьян ушли. Но про первородных такое говорить... Человеку за такое я бы морду разбил...

- А южного гнома вообще бы убил? - с непонятным прищуром и елейным голоском осведомляется Анэ.

- Возможно.

- Убил бы только за то, что он стал утверждать, что перворождённость на самом деле означает, что когда-то некая обезьяна чуть раньше другой догадалась к палке камень прикрутить и топор сделать?

- Это ты так сказала...

- А если бы не я? А тот же южанин?

- Хорошего ничего бы не было.

- Даже, если бы он сказал правду?

Гном усмехнулся.

- Чтобы южанин правду северянину сказал... Да я скорее в бородатого эльфа поверю.

Анэ лениво прислоняется к стене. Стукнула кружкой. Хмыкнула, потянувшись за новой. Изрядно отпив, продолжает.

- Вообще-то, подобные генетические мутации зафиксированы, причём, даже у женщин.

- И что? Бородатых женщин на ярмарках показывают. Сам видел, только не думал, что у них бороды настоящие.

- У некоторых - настоящие. Только я ведь не человеческих женщин имею в виду.

Гном только рукой махнул. Пока пьяная болтовня подруженьки ещё не стала опасной для окружающих, придётся слушать всё, что она несёт.

- Угу. Скажи ещё, что и хвостатые эльфы бывают.

- Конечно бывают. Также как и люди, и гномы. У орков так вообще посчитай у каждого второго рудиментарный хвостик имеется.

С этим-то гном не спорил. Хвостики у орков видел, правда знает, что их почти всегда ещё в раннем детстве отрезают. Да и про рождение детей с хвостами у гномов тоже кое-что слышал. Хотя чужим о таком старались не говорить... Хотя, южане вполне могли разболтать о чём угодно..Вот только не думал, что Анэ ещё и хвостатость интересна.

- Хвостатость, излишняя волосатость, да и ещё кое-что - признаки, роднящие нас с животными. Нас - имеется в виду, все разумные виды. Виды, очень близкие и легко скрещивающиеся друг с другом. Заметь, в этой провинции чистокровных людей почти нет, да и орков чистых от силы одна десятая, а все остальные - метисы, похожие и на тот, и на другой вид, причём, как правило, наследующие лучшие признаки исходных форм.

- Это точно. Вербовщики всегда стараются набирать побольше полукровок - от природы смышленые, сильные, выносливые - короче, отменные солдаты. Прошлого командующего II-й Армией помнишь? Как раз из них был.

- Враньё!

- Да я же его знал! Крут был! За лимнесом по сегодняшний день его именем детей пугают.

- Да я и не спорю, что пугают, но что он полукровка - враньё.

- Да ты рожу его вспомни! Типичный орк.

- Совершенно верно. Орк. Чистокровный, притом, знатного рода. Он сознательно почти всю жизнь выдавал себя за полукровку. Вроде, как показать хотел, что в Империи не смотрят, от кого ты происходишь, смотрят, как ты дело делаешь.

- Странно, я же видел, как он подписывал документы. По подписи же видно, что из вольноотпущенников происходит. После имени - родовое имя Первого императора стоит.

- Он специально так делал, почему - я уже сказала. Считал, что все народы в Империи постепенно должны смешаться в один. Новый. И я бы не сказала, что это такая уж плохая идея.

- А я вот не знаю, хорошо или плохо такое смешение.

- И правильно, что не знаешь. Ибо для нас, или для нас в долгосрочной перспективе это смешение не принесёт ничего хорошего. Мы, да и вы - виды-реликты. И медленно, но неуклонно вымираем.

- Скажешь тоже, вымираем. С чего?

- Мир меняется. Меняется быстрее, и мы не успеваем меняться вслед за ним. Ты видел наши древние руины в Южных пустынях? Знаешь легенды?

- Видеть-то видел, с легендами хуже. Слышал только кое-что о ваших древних войнах...

Анэ снова рассмеялась. Так задорно и весело, что гном сразу понял - сказал он сейчас какую-то настолько большую глупость, что даже хваленую эльфийскую выдержку пробил. Впрочем, Анэ-то особой выдержкой никогда не страдала.