Анэ

-Первый был умен- он понял, что лучше уважать границы наших лесов, чем удлинять лимес на сотни миль. У преемников по крайней мере хватало ума подтверждать старые договоры. Дикие племена людей боятся наших лесов, и не появляются по сенью священных древ. Древний страх слабеет. Но ещё действенен, да и мы временами кое-что подбрасываем для подтверждения старой славы. Империя знает, что через Леса не вторгнутся племена, племена боятся Лесов, и того, что в них, и не опасаются удара легионов. Нас такое положение устраивает, но мы понимаем- так не может продолжаться вечно.

-Есть в столице... Да и не только в ней, люди, считающие, что цивилизация достигла совершенства, и уже клонится к упадку. Остается только греться в нежарких лучах вечернего солнца. Золотой век уже был... Насчет золотого века я пыталась с ними спорить. Видела времена, о которых они грезят. Не было золотого века, и подозреваю, не будет никогда. Они грезят... Не глупые в большинстве своем люди, постигшие многие законы мироздания. Только слишком уж разумные и насмешливые для этого мира. Люди-эльфы, как я их назвала. Их опасаются властители, и ненавидит чернь. Первые - за ум, вторые- за иность. А они... Они даже не могут постоять за себя.

-Ну, про вас-то такого не скажешь. Говорят ведь даже ''фехтует, или стреляет как эльф''

-И вот, стало быть отодрал эльф мою матушку...

Потом все утверждали что прыгнуть на такое расстояние невозможно. Однако, Анэ прыгнула.

Полукровка распростерт на полу, а горлу приставлен кинжал.

Гренкокк вставать не пожелал. И даже пиво не отодвинул. Болтливый сам виноват. Надо думать, что не все россказни про эльфов чистокровным понравятся. С бешеным норовом подруженьки дорогой ничего не поделаешь. Сидеть-то Гренкокк остался где сидел, но малую ручницу из кобуры достал, и под столом держит. Ствол овалом расширяется, рубленой проволокой заряжен. Убить- только если в лицо, да в упор. А по толпе дашь- мало никому не покажется.

-Эй полегче там! Она - Пантера!

Действие возымело. Круг распался. Кое-кто попятились к выходу.

-Всему верю. Только теперь всем говорить буду, что своими глазами видел, как эльфийка человека изнасиловала. В грубой и извращенной форме.

-Это даже не человек!

-Одна восьмая. По материнской линии.

-Мир с племенами. Я не верю. Они придут снова. И скоро.

-Не веришь, после всего, что мы видели?

-Не верю. Они восстановятся намного быстрее, чем кажется. И я увижу новую войну...

-Ну, тогда я могу спать спокойно, меня как-то не очень волнует, что будет лет через двести...

-Гораздо меньше времени пройдет, друг мой дорогой. Война с племенами омрачит старость тех, кто принял присягу накануне последней войны. Племена придут снова. Что бы навеки избавится от них, границей провинции должна быть не Алара или Альбис, а Виадуа или ещё лучше, Вистула.

-Вистула. Эко ты хватила! Может, Лимес по берегу Гутала ещё построить предложишь?

-Лимес по Вистуле... Об этом мечтал Первый. Он был мудр. Империя должна подмять под себя все эти племена. Иначе ей не выстоять. В них есть скрытая сила, не осознанная ими. Пока. Их надо покорить, влив тем в дряхлеющие жилы струю новой крови.

-Влить струю крови... Бр-р-р. Как-то не хочется расспрашивать о вашей медицине, и выяснять, за счет чего вы так долго живете.

-Ты опять меня не слушал, что я говорю, Грен. И ты забыл, Альбис уже был границей.

-Да сколько он ей пробыл!

-Не умри в тот момент император, и будь пантеры на лимесе...

-То что? Особенно, по второму пункту.

-Мы очень хорошо чуем ложь. Большую, маленькую, любую... На том пиру... Будь там хоть одна Пантера- никто бы из вождей заговора живым не ушел. Восстание бы вообще не началось.

Мы кого угодно можем драться заставить.

- Глупости это всё. Что у людей, что у вас, что у орков. Глупые сказки о великом боге или богах, зачем-то создававших первых людей, орков или там гномов. Не было ничего такого никогда.

- Вы, конечно, живёте долго, но чтобы настолько...

- Опять ты ничего не понял. Мы живём долго, но сотен и сотен тысяч лет никто не живёт.

- Да ну,- не поверил гном, - разве столько лет назад что-то было уже? У нас вон, считают, что первый гном появился шесть тысяч лет назад.

Анэ усмехнулась. Не загадочной улыбкой эльфа, а вполне по-человечески.

- У людей есть разные сказания и разные календари, где существованию мира отводится от четырёх до пятнадцати тысяч лет. Есть и учения, говорящие о космическом годе протяженностью во многие миллионы лет. Только там всё завязано на цикличности и периодическом уничтожении мира и создании его вновь. Опять же, всё завязано на каких-то богов.

Гном промолчал. Он о концепции мироздания особо не задумывался. Помнил, чему учили в детстве, но уже давным-давно полагался только на себя, ни молясь никому. Вполне согласен с теми, кто говорит, что храмы и жрецы - только для маленьких детей да глупых женщин. Знал, что эльфы всякие скользкие вопросы в разговорах мастерски обходят. Но всё-таки эльфийских послов, да и из "Пантер" кое-кого в столичных храмах он видел. Сам бы он туда не пошёл, но император мог вызвать в любое время.