Андри из города на Неве

Равнодушная пожилая тетка в лавке при пекарне даже не взглянула Александру в лицо, когда тот выложил на прилавок несколько мелких монет и попросил дать ему большой каравай. Заполучив хлеб в свое распоряжение, Альк не отходя далеко, вцепился в него, будто цепной пес. Отрывая зубами здоровые куски, он глотал их, почти не жуя. А когда первый голод поутих, осторожно огляделся, в поисках постоялого двора или конюшенной станции. Чего угодно, где можно было бы нанять экипаж до Лаврово. Сразу он такое место не увидел - пришлось обойти парочку улиц, прежде, чем на глаза попалась лавка с вывеской "Билеты". Вывеска была старая, облезшая, но у лавки стояла небольшая повозка, возле которой тщедушный дед в картузе рядился с дородной молодой девкой.

- А я тебе говорю, больше рубеля не дам! Ишь, чего удумали - стоймость задирать! Исчо неделю назад было семьдесят гривок!

Девка что-то устало пыталась втолковать деду, показывала на лавку, видать, на хозяина ссылалась. Альк улыбнулся. Сам он стоял за высокой телегой с мешками, продолжая объедать свой каравай. Разум подсказывал, что в такой близости от дворца Валентина по всем селам должны были раздать приказ задерживать мальчишек, похожих на наследника.

Но ведь кто не рискует, тот не выигрывает.

Он совсем уже почти вышел из своего укрытия, когда вдруг улицу заполнил громкий стук копыт, клубы пыли, нервное лошадиное ржание. Альк вытянул шею пытаясь разглядеть, что происходит.

У билетного дома, резко осадив и без того полузагнанного коня, остановился всадник.

- Все, - припечатал он без предисловий. - Война началась. Рован с армией идет на Александбург!

Альк как стоял, так и сел прямо в пыль вместе со своим недоеденным караваем. Только через пару мгновений догадался закрыть изумленно округлившийся рот.

Вот это да!

Валентин!

Он все же собрал армию! Вот счастье-то!

А с улицы между тем доносилось приглушенное аханье старика да билетной торговщицы. Откуда ни возьмись сразу стал собираться разный деревенский люд.

- Откуда идут? - спросил кто-то. - Далёко им до города, а?

- Из Лаврово, - ответил всадник, заставив Александра еще раз ахнуть и заморгать часто-часто.

Не обманула жемчужина! Все как есть правдиво подсказала!

- Ну, от Лаврово-то им, если конные, почитай день добираться...

- Ничего! Доберутся! Главное, чтоб краснофлагие первыми до нас не добрались... А то я слыхал, под самым-то Альбургом уже ой сколько деревень перетряхнули, гады, мерзавцы... Все делить пытаются честно нажитое...

- Не успеют теперь!

- Как бы нас в ополчение не позвали...

- А то и пусть зовут! Я первый пойду, и Мирон тоже! И Выха! С радостью на вилы эту шваль нанизаю! Сват из Зайково только вчерась говорил, как егойного друга в Ручейках без рубеля в кармане оставили! Все забрали, ироды...

- Да, дурное время... скверное... При Рованах не сладко было, а с этим... Волгинном да прихвостнями его и того хуже стало!

- Да, да...

Мужиков возле билетного дома собралась целая куча. Уже и всадник понес дальше свою весть, а они не расходились, только яростней спорили о том, что дальше будет и чего ждать.

Альк сунул хлеб в мешок, надвинул шляпу пониже на глаза и осторожно выбрался из-за телеги. Он резво добежал до билетного дома и сразу юркнул в дверь, благо давешняя девица как раз тоже скрылась там. Наверное, ей не нравились споры мужиков. Перебросив толстую косу через плечо, билетница перевязывала на ней длинную темно-синюю ленту и с тревогой глядела в окно, что открывалось на узкую проселочную дорогу.

- Мне в Лаврово надо! - Александр с размаху припечатал прилавок серебряной монетой. Он рисковал, ох рисковал, но что же еще делать! Ведь найти, догнать Валентина можно, только попав туда, где о нем все знают - какой дорогой ушел, где останавливаться будет. Там, в военном лагере у брата Альку обязательно дадут провожатого да хорошего коня!

Девушка нахмурилась.

- Ой, барин, право не знаю... - по серебряному-то рубелю она, похоже, сразу поняла, что не с деревенским босяком дело имеет. - Может, и не поедет теперь возница наш.

- Но мне надо! - воскликнул Александр, от отчаяния даже сдернув шляпу и молящее заглянув в глаза девице. - Мне очень надо!

Девушка фыркнула, стряхнула рубель в передник и крикнула громко в дверь:

- Семен! Эй, Семен! Тут пассажир у нас! Довези до станции. Ажно серебряный платит!

Хмурый здоровяк Семен, возникший на пороге лавки, задумчиво поскреб лохматую бороду.

- Ну, коль серебряный... Чего ж... повезу. Тем паче, до станции только.

- До какой станции? - испуганно спросил Альк, стискивая в руках края шляпы. - Мне в Лаврово надо!

- Так в тую сторону поезд ходит, - терпеливо объяснила девица. - На станции-то почитай каждые два часа пробегает.

Что ж, это еще лучше! А в той кутерьме, что теперь всюду начнется, никто уже не станет искать иголку в стоге сена - одного единственного мальчишку, пусть даже и наследника...