Андрей Смирнов

демоны, которые вступят на площадку вместе с ними, и уж несомненно, кто-нибудь выйдет из

тоннеля и столкнется с ними на самом входе…

— Кэсиан, — холодный и резкий, похожий на карканье вороны, голос заставил Владыку

Чар остановиться. — Мы никуда не пойдем.

Пожилой мужчина медленно повернулся. Присутствие чужой Силы он ощутил в тот же

момент, когда услышал голос — позже, чем должен был. Но сейчас все его чувства притуплены —

как он и сказал Эдвину, возвращенный Ключ позволил лишь начать регенерацию изуродованного

Ксиверлисом магического естества, и до завершения этого процесса было еще очень далеко.

Поворачиваясь, он уже знал, кого сейчас увидит. Он узнал и Силу, и голос.

Эдвина кен Гержета, который до сих пор следовал за ним, отставая на полтора-два шага, в

переулке не было. Вместо юноши теперь там высокий, сухощавый мужчина с жестким,

рельефным лицом. Иссиня-черные волосы блестят, будто смазаны жиром. Острый нос; глаза

прищурены, взгляд — беспощаден. Мужчина облачен в темную одежду, а с плеч ниспадает

длинный плащ, изнанку которого невозможно увидеть: кажется, там не ткань, а провал в

бездонную яму, заполненную многочисленными невидимыми существами, готовыми вырваться на

волю по малейшему его приказу хозяина. Слышится хлопанье множества крыльев, неразборчивые

звуки возни…

— Ну и ну! Вот так встреча… — Кэсиан покачал головой, и не пытаясь скрыть удивления.

Некоторое время он молча рассматривал мужчину… впрочем, ничего нового он так и не увидел:

Повелитель Ворон ничуть не изменился за последние пятнадцать тысяч лет.

Гасхааль также молча разглядывал брата.

— Знаешь, у меня было смутное чувство, что что-то с этим мальчиком не так, — наконец

произнес Кэсиан. — Кого-то он мне неуловимо напоминал, вот только я не мог понять — кого…

Губы Повелителя Ворон растянулись в усмешке.

— Брось, — сказал он. — Ничего не ты не заметил. Эдвин совсем на меня не похож.

— Совсем? — Переспросил Кэсиан, насмешливо приподняв бровь. Гасхааль не ответил, и

Кэсиан через некоторое время заговорил вновь:

— Магия этой школы настолько заинтересовала тебя, что ты отправил туда одну из своих

аватар? Неужели есть что-то в искусстве убийства богов и Лордов, что тебе еще не известно, брат

мой?.. Мне трудно в это поверить.

Гасхааль опять улыбнулся.

— Нет, — сказал он. — Небесная Обитель появилась менее пяти лет назад — я бы просто

не успел вырастить для нее специальную аватару. Изначально, Эдвин был рядовой инкарнацией,

появившейся в результате необходимости обновить знания о последних достижениях

человечества в сфере Искусства…

Кэсиан задумчиво кивнул. Это было обычной практикой. Существовало множество

реальностей, обитатели которых — люди и нелюди, духи и демоны — со временем вырабатывали

различные способы управления окружающим миром. Далеко не все эти способы интересовали

Лордов или представляли для них какую-либо ценность, однако тех, что все-таки интересовали

либо могли оказаться полезны, можно было насчитать великое множество. Раз в тысячу лет —

иногда чаще, иногда реже — в заинтересовавшей его культуре Лорд создавал себе воплощение:

обыкновенное смертное существо, которому было предназначено освоить ту или иную область

человеческого знания. Когда аватара умирала, ее индивидуальное сознание сливалось с сознанием

Лорда, и все ее навыки и воспоминания переходили к тому, кто был для нее альфой и омегой,

началом и концом…

— …Когда Небесная Обитель привлекла наше внимание, — продолжал Гасхааль, — мы

собрались и бросили кости. Удача была на моей стороне. — Холодная усмешка. — Пришлось

вмешаться и немного изменить жизненный путь Эдвина.

— «Мы» — это кто? — Поинтересовался Кэсиан.

— Дайнеан, Рунг, Йархланг, Антинаар, Сольт… еще несколько Лордов.

— Разношерстная компания. — Кэсиан покачал головой. — Неужели Обитель всех так

напугала, что ради нее были преданы забвению и территориальные разногласия, и личные обиды?

Признаться, мне трудно представить вас всех вместе, собравшихся и мирно обсуждающих что-

либо…

— Тогда напряги воображение, братец. Обитель тут не причем. Собрания проходили и

раньше, и часть территориальных споров была разрешена именно благодаря им.

— Мы начинаем действовать коллективно? — Кэсиан сделал круглые глаза. — Мы

приходим к выводу, война — это, оказывается, не единственный способ решать возникшие

проблемы? Не может быть!... Не иначе, наступили последние времена и близится конец света!

— Ценю твою иронию.

— Это не ирония. Я напуган. Меня заставляют нервничать любые объединения Лордов —

тем более, если речь идет о Владыках. Любая организация предполагает систему, за любой

системой стоит чья-либо Сила. Еще больше пугает то, что  ты забыл об этом. Кто на этот раз

пытается всех организовать? Чья это была идея? Кто инициатор собраний?

— Дайнеан.

Кэсиан усмехнулся.

— О, да! Темные Земли под властью Повелителя Тьмы — это было бы так… естественно.

Так гармонично.

— Ты переоцениваешь свою проницательность, братец, — Гасхааль издал сухой смешок,

похожий на карканье. — Впрочем, было бы забавно, если б Дайнеан попытался провернуть нечто