Андрей Смирнов

полугодия, словно проводя черту между временем, когда учеников вели — сначала слепых, затем

зрячих — и временем новой жизни, когда они уже и сами должны были превратиться в

проводников высшей воли. Но едва ли не на каждом курсе находилась такая вот горячая душа,

созревавшая слишком рано — Рийок грустил от того, что она уйдет, так и не услышав его

финальной речи и не узнав той последней тайны, которую он собирался открыть. Он не чинил ей

препятствий, хотя одно его слово или малейшее выражение недовольства заставили бы Тэззи

безропотно задержаться в монастыре не только на те пять дней, по прошествии которых Рийок

планировал прочитать свою речь, но и на пять лет. Однако противиться ее желанию наставник не

стал. Он хорошо помнил о том, что он — лишь слуга, а не господин; и сроки подготовки

определять не ему. Эти сроки определит тайный голос, который в неведомый час прозвучит в

сердце каждого  верного ученика… Верными были не все, что поделать, но в конечном итоге это

уже не имело значения. В отведенный срок верные услышат зов и пойдут за ним; для неверных зов

предстанет в виде их собственных нечестивых мыслей: полагая, что их обман удался, они пойдут

навстречу своей судьбе — некоторые погибнут, другие в самый последний момент успеют

раскаяться в предательстве и будут наконец исцелены, преображены и присоединены к воинству

Света. Видя решительность Тэззи, Рийок пришел к выводу, что она услышала зов, а раз так, ему

оставалось лишь благословить ее на то свершение, которое ей предстояло. В любом случае, все, что он хотел сказать в своей заключительной речи, она рано или поздно узнает сама — может

быть даже, раньше, чем все остальные ученики.

Тэззи Тир покинула монастырь. Ее путь лежал во владения графа Неркмеда кен Скизайда.

Тэззи родилась в мире, называемом Фильеф — внебрачное дитя одного из властительных

чародеев, низверженного конкурентами прежде, чем Тэззи появилась на свет. Ее матерью была

простая девушка, во время военного похода отобранная отцом Тэззи из десятка смазливых девиц, пригнанных из деревни, мимо которой двигалось войско. Командующий приятно провел время,

наутро мать Тэззи отпустили, в отличии от остальных жителей деревни, которых угнали в рабство.

Мать Тэззи поселилась в городе, а через известный срок у нее родилась девочка. Тэззи обладала

немалым Даром, но была бедна; постигая Искусство по книгам и с помощью случайных учителей,

к двадцати пяти годам она уверилась, что в своем родном мире ничего не добьется. Мать ее к тому

времени наполовину спятила; впрочем, Тэззи никогда не любила ее; теперь же она содрогалась от

мысли, что придется возиться с этим больным, полубезумным существом, которое — с тех пор,

как Тэззи стала совершеннолетней — всегда тянуло ее вниз. В один прекрасный день она просто

ушла, не прощаясь; отдала большую часть своих денег (на меньшую, как выяснилось чуть позже,

все равно нельзя было ничего приобрести в том новом месте, где она очутилась) стражам,

охранявшим форт и вместе с очередным караваном вступила на жемчужную струну, протянутую

над бездной… Ее предупреждали, что ничего хорошего таких, как она, в метрополии не ждет, но

Тэззи все-таки решилась попытать счастья.

Поначалу новый мир поразил ее воображение, но очень скоро она поняла, что здесь

никому нет до нее дела. На родине она компенсировала недостаток мастерства силой природного

Дара, здесь же, в Хеллаэне, эта сила мало кого могла удивить. Она пыталась найти учителя или

хотя бы богатого любовника — но не преуспела ни в том, ни в другом. Рынок сексуальных услуг в

Хеллаэне, в виду полного отсутствия какого бы то ни было контроля и ограничений со стороны

государства, чрезвычайно обширен и разнообразен: нет извращения, которого нельзя было бы

удовлетворить цивилизованным (по местным меркам) путем и при том за относительно

невысокую плату. Те, кто не хотят или не могут найти себе пару среди людей, происходящих из

того же круга, что и они сами, предпочитают приобретать рабов или рабынь, психика которых уже

обработана и приведена в «товарный» вид, соответствующий тем или иным запросам будущего

хозяина, чем связываться с иммигрантами, желающими любой ценой закрепиться на земле

обетованной и нередко — как Тэззи Тир — рассматривающими секс как инструмент достижения

своих собственных целей, не имеющих никакого отношения к людям, с которыми она была готова

его делать. Как женщина, она не интересовала тех, кто интересовал ее; в качестве ученицы ее

также брать не желали. В своих поисках, в числе прочих мест, она посетила замок Скизайд. С

Лордом ей встретиться так и не удалось, ее отсеял еще старший помощник младшего

управляющего, поставленный специально для того, чтобы заниматься жалобами и прошениями

посетителей — еще одна неудача в длинной цепи надежд и разочарований. Несколько месяцев

спустя, просматривая объявления с помощью бесплатного терминала ИИП, она наткнулась на

информацию об Обители. Телепортироваться Тэззи не умела, но ей хватило упорства добраться до

Селкетехтар собственным ходом и найти то место, которое было изображено на картинке. Ею