Андрей Смирнов

Всеми своими тонкими чувствами я попытался ощутить присутствие брата – но кукла

оставалась мертва, и ощущения вязли в ней, как в вате. Оставаясь в рамках околочеловеческого

восприятия, ничего почувствовать уже было невозможно, но я, конечно же, вовсе не обязан был

ограничиваться только им. Помимо основного облика, на котором я сосредотачивал свое внимание

и с которым я зачастую ассоциировал себя-настоящего, я располагал множеством других форм: существа, потоки сил, многочисленные бисуриты, области в различных мирах и сами миры – все

это являлось составляющими частями моей природы бога. Отвлекаясь от единичного облика, я

распространил свое внимание по пронизывающей Сальбраву стихии яда и порчи – стихии, которая

была моей настоящей, подлинной природой. Восприятие бога, неописуемое человеческим языком

– многомерное, неизмеримое, охватывающее одновременно великое множество вещей и видящее

их так, как иное существо не может и представить – сконцентрировалось на Центарне, на Долине

Казненных, на алтаре и фигурке на нем, и путь, вернее – след пути – был найден. Я скользнул по

этому следу, снова сжимаясь до единственной формы – также, как человек, способный охватить

взглядом некое пространство, сосредотачивается, при необходимости, на единственной детали или

на действии, совершаемом в этом пространстве.

В виде потока теней я проскользнул по извилистому пути в безумие – пути, подобному

тому, через который немногим ранее Истязатель протащил меня самого. Времени прошло совсем

мало, но часть резервов энергии и тонких защит я успел восстановить. Я не собирался рисковать и

задерживаться в Цитадели более, чем это было необходимо: нет, на этот раз – никаких попыток

укротить силу Безумца и пробиться к ее сердцевине. Я найду брата и тотчас же покину это место.

Я оказался в комнате, стены которой состояли из темноты. В комнате плавало несколько

горящий свечей, летали феи, безголовые птицы и длинные, похожие на червей, мотыльки. Почему

я здесь? Где Лицемер?.. Одна из свечей привлекла мое внимание – ощущение личности брата,

совсем слабое и неверное, связывалось почему-то с ней. Я подплыл ближе и сменил облик тени на

тот, который после воскрешения стал моим царственным обликом Князя – после чего протянул к

свече одновременно обе руки. Даже не к самой свече – она была лишь декорацией – а к ее

золотистому огоньку, казавшемуся неуловимо знакомым, ибо таким же сияющим, чарующим и

восхитительным был изначальный текучий царственный облик Лицемера, похожий на поток

золотистого пламени: по праву мой брат в те далекие времена считался одним из самых

прекраснейших созданий Сальбравы.

***

…высокий зал, повсюду – статуэтки и изображения Мольвири и ее праведной свиты, запах

благовоний, звенящая тишина, которая бывает только в храмах и которую не нарушает негромкий

разговор пожилого жреца с остановившимся взглядом и пришедшего в храм путника – горбуна в

рваной хламиде.

– Мне нужна кукла, – сказал Лицемер. – Хорошая и умная кукла, которую я мог бы

оставить на острове вместо себя. Эн-Тике отнимает слишком много времени; а у меня этого

времени нет.

– Чем же ты собираешься заняться? – Спросил Кукловод устами старого жреца; слова

звучали так, как будто бы некто, не понимающий ни значения произносимых слов, ни интонации, с которой их следовало выговаривать, механически, заучено повторял то, что некогда услышал и

запомнил.

– Тебя это не должно беспокоить, – ответил Лицемер. – Я даю тебе шанс доказать на деле,

что ты не предатель и не шпион. Не заставляй меня жалеть о своем решении…

– О, конечно, брат мой! Конечно…

***

Сомкнув пальцы, я окутал золотистый огонек сохраняющей и защитной силой

соответствующих Имен – рассудив, что от контакта с моей собственной магией, неразрывно

связанной с отравой и порчей, ничего хорошего не выйдет – по крайней мере здесь, в месте, законы которого постоянно менялись. Любое смещение баланса в ту или иную сторону – и моя

сила может непроизвольно повредить частицу личности и памяти Лицемера – которую, напротив, хотел бы уберечь от дальнейшего распада.

Не оставляло сомнений, что упорство Князя Лжи сыграло с ним дурную шутку: в то время

как Кукловод бежал из страха, а я отступил, трезво оценив свои возможности – Лицемер и Палач

задержались в Цитадели больше, чем это было допустимо. При том Лицемер, чья сила и сущность

некогда были непоправимо повреждены, был уязвим для разрушительных энергий Цитадели в

значительно большей степени, чем кто-либо из нас. Мой брат полагался на Имена, но безумие со

временем разъедало даже их – и, вероятно, он и сам не заметил, как его индивидуальность стала

распадаться на части. Возможно, он боролся, но проиграл; возможно, сам пошел на поводу тех

иллюзий, которые сотворила для него Цитадель, поскольку уже не был в силах адекватно оценить

происходящее. Так или иначе, Цитадель его поглотила – и теперь мне предстояло отыскать

частицы его индивидуальности и собрать ее заново.

Я сотворил несколько заклятий, вновь прибегнув к Истинной Речи – одни стабилизировали

мое собственное состояние, другие – окружающий мир, третьи обеспечивали защитой золотистый