Андрей Смирнов

Мирами; возникнув изначально в Алмазных Княжествах, спустя некоторое время Орден был

вынужден перебраться на север — по инициативе гешского священства, местные князья регулярно

устраивали охоту на Теней. В Хальстальфаре также далеко не все были довольны их

существованием, однако королевская власть длительное время поддерживала Орден, получая

взамен верную службу и возможность в любой момент устранить лидеров неугодных королю

партий, каковых в Хальстальфаре всегда хватало. Но потом ситуация изменилась: продолжающаяся, в том числе и усилиями самих Орденов, централизация власти достигла такого

уровня, при котором королю стали мешать уже сами Ордена. Белый Дракон — Орден, лидером

которого стал сам хальстальфарский король — распростер свои крылья над всей страной, пожрал

множество благородных семей и несколько Орденов, заподозренных в измене, и тогда шестеро

оставшихся покинули страну, став Орденами Изгнанников.

Лато Хакьеден любил повторять, что всему суждено исчезнуть: не исключено, что если бы

Убивающий возлежал на Дне, Лато предал бы свою душу ему, а не Найкэрану. Однако,

Солнечный Убийца, персонификация конечной смерти и пустоты, был надежно изолирован от

мира Князьями Света, и Лато отдал себя Алчущему Червю, которого также называли

Пожирателем. Огинейз помнил о присказке Лато и признавал правоту его слов — однако, он не

желал, чтобы Орден Крылатых Теней, имевший длинную и противоречивую историю, исчез бы

при его жизни. Тени обожглись на Ильсильваре один раз, и хотя воспоминание о том, как он, еще

совсем молодой рыцарь, стоит на палубе отходящего от Льюхвила корабля и с ненавистью

смотрит на город и всю эту страну, едва не уничтожившую Орден, и мечтает о мести, до сих пор

иногда возвращалось к Магистру — все же от того юноши Магистра отделяли тридцать семь

долгих лет. Сейчас Крылатые Тени оказались перед выбором; решать ему, Огинейзу, ведь он

теперь глава Ордена — однако, принять верное решение было не так-то просто, учитывая, что

ценой ошибки могло стать само существование Ордена. Школа Железного Листа казалась силой, с

которой Орденам справиться невозможно даже с помощью могучего бессмертного демона, в силу

неизвестных причин обреченного повиноваться королю… А может, это демон обрел над ним

власть? Впрочем, это не так уж важно. Как бы ни был силен Гхадабайн, ему не одолеть Школу.

Поэтому разумно отказаться от похода и убить короля, устроить государственный переворот на

Эн-Тике и посадить на трон более здравомыслящего монарха. Огинейз Хабул Китод, несомненно, отдал бы этот приказ, если бы не внезапная перемена, произошедшая с Элгаром Атфитритом,

лунным бессмертным. Магистр Полумесяца, поначалу категорически отвергавший мысль о

вторжении, вдруг сделался ее сторонником; возможно, что и на него повлиял браслет, отданный

Энкледом — однако, Огинейз сильно сомневался в том, что один бессмертный так легко способен

подчинить другого. Дело было в чем-то еще, однако не оставляло сомнений, что Элгар этого

похода желает и будет добиваться его осуществления, даже если погибнет Энклед: таким образом, убийство монарха ничего не давало Теням — нового короля Элгар постарается перетянуть на

свою сторону и вторжение все-таки будет осуществлено, хотя и позже. Тени получат ссору с

Полумесяцем, к Элгару присоединится Тидольф — слишком благородный и слишком верный

клятве, чтобы закрывать глаза на предательство короля; Тарго пойдет за Тидольфом, а Лейнар

Гельхаен, обычно склонный к интригам и нейтралитету, увидев расклад, присоединится к более

сильной партии — либо, в лучшем случае, останется в стороне. Огинейзу не хотелось

междоусобицы — очевидно, что на этом пути Крылатых Теней не ждет ничего хорошего. Можно

не трогать короля и просто отказаться от участия в походе: однако, с большой вероятностью, это

означало необходимость подыскивать себе новый дом, поскольку Энклед не замедлит обвинить

Теней в измене и нарушении присяги, что, в свою очередь, вызвет раскол уже внутри самих Теней, так как — и в этом Огинейз был уверен — среди молодежи найдется немало желающих

отправиться в славный военный поход на материк. От многих пришлось бы избавляться, бежать из

Асфелосты (куда?), искать себе новый дом и заработать репутацию трусов в том случае, если

вдруг, каким-то образом, четыре оставшихся Ордена и энтикейцы добьются победы. Кто знает,

вдруг Школа не станет вмешиваться в войну на этот раз? Ведь Ильсильвар за свою историю

пережил множество войн, а Школа открыто влезла в его политику лишь два раза; были другие

захватчики и другие войны, которые она не пыталась остановить. Попытка избежать войны могла

обернуться для Крылатых Теней в стратегической перспективе таким же сокрушительным

поражением, как и неудачное в ней участие. Требовалось все взвесить и принять решение, однако, чтобы это сделать, Огинейзу нужно было лучше понять, какая именно сила желает этой войны.

История о предке короля, выковавшего волшебный браслет для управления бессмертным —

скорее всего, ложь. Но что, если Князья Демонов желали этой войны, а Гхадабайн был их