Андрей Боголюбский

- Захворала матушка после этой купели и умерла. Увидев вошедшего Алексея, Николай перевёл разговор:

- Ты сначала обсушись у огонька, обогрейся, поснедай с нами, а там мы тебя послушаем.

Арина пробыла до полудня, а когда дождь немного утих, Алексей пошёл проводить её до деревни.

Когда он возвратился, дед Николай долго крепился, спрашивал о разном: как дошли да какова погода. Под конец не выдержал:

- Алёшка, а Арина-то хороша, а?

Алексей помолчал.

- Ну, люба она тебе, Арина-то?

- Люба.

- То-то, парень! Уж до чего хороша девка! Хозяйка будет - загляденье!

Алексей опять промолчал, поворочался на лавке. Вздохнул:

- Не думал я, что решится она на такое. Подумать только, сама пришла ко мне во Владимир!

- Смелая, видно. Такая в беде не оставит.

6

В избе дымно горела лучина. Алексей сидел за столом.

- Может, деда Кузьмы и в живых нет? Николай тяжело вздохнул и, закрыв глаза, покачал головой:

- Боюсь подумать, Алёша…

Послышалось, что кто-то идёт через двор. Подняв голову, Алексей насторожился. На дворе всхлипывал дождь и подвывал ветер.

- Меня, Алёша, сегодня домовой сонного погладил мохнатой рукой по лицу, - сказал Николай. - Сказывают, к добру это.

Лёжа на лавках, долго не могли уснуть. Слушали, как ветер ворошил на кровле солому, стучал оторвавшейся доской. Алексей совсем уже закрыл глаза, как вдруг почувствовал, что Николай поднялся.

- Что ты? Али кого услышал?

- У наших ворот вроде как конный…

Алексей вскочил. Он услышал робкий, неуверенный стук. Поспешно натягивая кафтан, разбрызгивая лужи, босиком побежал он к воротам. Отворил створы и в темноте с трудом узнал мечника.

- Прокопий, да ты откуда?

- Из Новагорода. Насилу живот спас. - Мечник прошёл в избу, устало опустился на скамью. - А где же Кузьма?

Словно виноватые, Алексей и Николай рассказали всё, как было. Прокопий выслушал молча.

- Стало быть, он у Фёдора?

- Если жив, то у него…

Утром, чуть свет, Прокопий ушёл на княжой двор. Алексей с Николаем долго его ждали, днём несколько раз выходили за ворота, но Прокопий не возвращался. Обедать сели одни.

- Уж не стряслось ли чего? - сказал Николай. - Может, в сердцах наговорил епископу?..

Мечник пришёл поздно вечером. На вопрос Николая, что он услышал о Кузьме, махнул рукой.

- Ну, а князь?

- Князя нет. Уехал. Видно, Фёдор большую силу имеет. Меня к нему не пустили. А что с Кузьмой, никто не ведает. Сказывают, что он в подземелье, а жив али нет, кто знает…

- А что говорят бояре? Мечник горько усмехнулся:

- Что они знают…

На другой день Прокопий снова был на епископском дворе. Смотрел на рубленные из дубовых брусьев конюшни, коровники, кладовые и хранилища. Среди многочисленных построек Прокопий искал узилище, где заключены были схваченные Фёдором люди.

В покое, где Прокопий ожидал епископа, под иконами тускло мерцали лампады и свечи. Смиренные послушники и чернецы ходили в полумраке, опустив головы. Мечник не любил этой монастырской тишины, этих постных лиц монахов. Сидя на лавке, он громко чихнул, и мгновенно, словно из-под земли, вырос чернец:

- Что зло творишь, мечник? Епископ не любит шума.

- Поведай епископу, что княжой слуга, мечник, его ожидает, а не чернец или холоп.

- Епископ сейчас молится.

- Я здесь уже другой день…

Фёдор встретил Прокопия взглядом суровых глаз из-под густых чёрных бровей.

- Почто пришёл?

- Прости, владыко, ведомо стало мне, что слуги твои схватили и бросили в яму княжого мастера Кузьму.

- А ты почему о нём хлопочешь? Еретик он.

- Отец Фёдор, пощади старика!.. Ему и жить осталось мало.

Глаза у Фёдора стали наливаться бешенством, а по лицу пошли красные пятна.

- Почто о еретике хлопочешь? - крикнул он, ударив кулаком по подлокотнику стула. - Сколько ему жить, это ведает Бог… Или ты такой же еретик?

Мечник отступил на шаг:

- Не возноси хулу, владыка, на княжого слугу! Не слышал я таких речей. Мастер Кузьма - хороший оружейник. За что холопы твои схватили доброго человека? Ни князь, ни Богородица тебе этого не простят!

Не сводя глаз с Прокопия, епископ медленно поднялся.

- Ты… - произнёс он хрипло, - так говоришь со мной? Неужели, мечник, у тебя две головы?

Прокопий стоял перед епископом спокойно, склонив голову набок. Увидев, что Фёдор хочет кликнуть слуг, он сказал тихо, почти шёпотом:

- Отец Фёдор, не таким я тебя знал в Ростове… Ни тебе, ни слугам твоим головы моей не получить! Князю она принадлежит, как и весь живот мой. Не зови твоих холопов. Живым я в руки не дамся! - Прокопий по привычке схватился за бедро, где всегда висел меч. - Напрасно прольёшь кровь перед иконами святых мучеников.

Фёдор со злобой схватил в горсть угол парчовой скатерти и потянул на себя. Зазвенела серебряная чаша.

- За дерзость свою ты ещё поплатишься! Иди..

- Не стращай, владыка!

Мечник вышел из епископского терема и направился к воротам. Взглянув на его искажённое лицо, воротники-сторожа пропустили молча. Когда Прокопий отошёл, старший угрюмо пробормотал:

- Видно, узнал, что с кузнецом плохо…

7