Отдельных хлопот стоили цветные металлы и каучук. С 1939 года Германию с моря блокировал английский военный флот, все немецкие торговые суда задерживались. Руководство рейха искало обходные пути для закупок остродефицитного сырья, и такой путь был найден: через советскую территорию. По разработанной схеме рейх оплачивал две трети закупаемого олова, кобальта и никеля. СССР, в счёт кредита, добавлял ещё треть. Металлы и каучук ввозились в СССР по советским документам, в основном морем через Владивосток, и далее по железной дороге доставлялись в Германию. Разумеется, для английской разведки эта схема не стала секретом, и в 1940 году англичане пытались блокировать тихоокеанский торговый путь. Тогда Микоян предложил перенаправлять суда в хорошо знакомый ему порт Петропавловска-Камчатского. Для этих целей порт стали реконструировать.
В сентябре 1940 года Микоян направил Сталину докладную записку, указал, что в портах Англии, Ирландии, США, Южной Америки задержаны более 50 кораблей с советским грузом, на том основании, что груз предназначен для транзита на территорию Германии.
Советские инженеры и раньше стажировались в Германии. Тот же металлург Иван Тевосян в 1930 году несколько месяцев проработал на заводах Круппа. В 1939 году Тевосян снова поехал туда же — во главе внушительной комиссии специалистов. Их допускали на немецкие военные заводы, показывали новейшую технику. Образцы отправлялись в СССР. Советские военные специалисты получили для изучения немецкие танки, артиллерию, взрывчатые вещества, пять истребителей «Мессершмитт» Ме.109, пять «Мессершмитт» Ме.110, пять лёгких бомбардировщиков «Дорнье» Do.215. По требованию советской стороны все машины поставлялись в боеготовом состоянии, то есть с вооружением и полным боекомплектом. Далее, от немцев требовались чертежи и вся техническая документация. Вся техника была всесторонне испытана на полигонах, а затем разобрана до винтика.
Курьёзный случай произошёл с возвращением делегации советских инженеров из Германии: все они отозвались о немецкой военной промышленности с большим уважением, а некоторые и с восхищением, но их обстоятельные доклады только усилили тревогу Сталина относительно будущей неминуемой войны.
Поставки образцов вооружения сочетались с массированными поставками промышленного оборудования: одних только металлорежущих станков из Германии было завезено более 5 тысяч.
Оценки масштаба этой деятельности таковы. Общая доля советского импорта в Германию в 1940 году — 7,6 процента, экспорт из Германии в СССР — 4,5 процента. Не так много. Но зато по обороту с третьими странами, производимому через территорию СССР, цифры совсем другие (а это прежде всего цветные металлы и каучук) — экспорт 49 процентов, импорт — 59 процентов. Иными словами, половина всех цветных металлов и каучука в 1940 году была ввезена в Германию через территорию СССР.
В этой истории есть любопытные особенности. Оба лидера — и Сталин, и Гитлер — вмешивались в работу ведомств, ответственных за торговлю, и внимательно следили за выполнением обязательств. Ответственные лица обеих сторон докладывали наверх, что партнёры хитрят. Микоян жаловался Сталину, что немцы вместо новых образцов вооружения подсовывают устаревшие. Примерно такие же доклады ложились на стол Гитлера: русские задерживают поставки либо привозят не то. В ответ спускались приказы: все обязательства выполнять аккуратно и в оговорённые сроки. В итоге советская нефть и советское зерно поставлялись в Германию вплоть до середины весны 1941 года.
Почему так происходило — секрета нет. Сталин рассчитывал в лучшем случае столкнуть рейх с Англией; такое противостояние обескровило бы обе стороны конфликта, СССР выигрывал время и получал политические выгоды. В худшем случае — по мысли Сталина, СССР получал выигрыш во времени, примерно два года. Гитлер понимал это и подыгрывал Сталину. И тот и другой считали себя хитрее и дальновиднее оппонента, а британская дипломатия на этом играла.
Есть альтернативное свидетельство тех событий — воспоминания генерала армии Василия Маргелова, главкома ВДВ. Маргелов оставил объёмистые мемуары, а у меня была возможность их внимательно изучить и даже получить комментарии и советы его сына, Александра.
Василий Маргелов в 1939-м будучи военным разведчиком участвовал в событиях, известных как раздел Польши. Он пишет, что получил приказ добыть образцы новейшего немецкого противогаза. Он выехал с группой советских старших офицеров, для переговоров с такой же группой немецких офицеров; переговоры происходили на польском хуторе и касались собственно линии разграничения. Пока офицеры вели переговоры, Маргелов убил ножом двух немецких солдат, забрал у них необходимые ему противогазы, а тела утопил в отхожем месте. Эта история, рассказанная выдающимся полководцем, показывает советско-германские отношения 1939 года совсем в другом свете. Не было и не могло быть между Советской Россией и нацисткой Германией ни союза, ни дружбы — взаимодействие этих систем можно назвать «временным обоюдовыгодным противостоянием».