Analyste

— А что, ты хочешь остаться жить здесь, в подземелье? — вопросом на вопрос ответил крыс. Аналитик опять поразился эффекту, произведенному гнилыми фруктами с Древа Познания.

— Я что, смогу сам найти ангела, который захочет отнести меня обратно?

— Не знаю. Может, этот ангел и сам найдет тебя! — таинственно сказал крыс и чихнул от подземной сырости. — Нужно идти к Порталу! Не спрашивай, откуда мы это знаем. Может, от Самого, а может, и от Лукавого.

— И это план «Б»? — с сомнением спросил Аналитик.

— И это план «Б», — в унисон пропищали ему в оба уха.

Когда Аналитик оставил своих друзей разбираться с прибывшим нарядом, Учитель посмотрел на Лену, которая смахнула кончиками пальцев влагу из уголков синих глаз. Лена поймала его пристальный взгляд и смущенно усмехнулась:

— Ничего, пройдет! Все всегда проходит. Ты же знаешь…

— Да, я это знаю. И я был рад наконец встретить тебя.

— Ты так много обо мне слышал? — улыбнулась Лена.

— Можно сказать, что ни о ком я не слышал так много, — тоже улыбнулся Учитель.

— Хорошего или плохого?

— Интересного. И еще: у тебя очень приятный голос. Мне было бы трудно его забыть. Ты… отпустила его?

Лена на секунду задумалась:

— Да, он сказал волшебное слово.

— Какое?

— «Прости». И я знала, что это было «прости» не в кавычках.

Галилео тем временем, явно беспокоясь, переминался с ноги на ногу и нервно смотрел на зондеркоманду, спускавшуюся на лужайку. Предстоял еще один долгий день в Раю.

Аналитик не мог понять, почему он оказался таким дурнем: лишь спустя несколько часов после того, как он и его спутники покинули китовый глаз, он вспомнил о своей способности летать. И хотя разогнаться в подземных вырубках было трудно, даже двигаясь на ногах, спокойно плыть по лабиринту наподобие воздушного шарика было явно проще, чем спотыкаться, потеть и биться головой о стены. Несколько привыкнув к комфорту воздушного способа передвижения, Аналитик вспомнил и о том, что, со всеми переживаниями и заботами, почти сутки ничего не ел. Пища была должным образом, хотя и с задержками, материализована: у райской службы доставки, как и у земной сотовой связи, по-видимому, существовала ограниченная зона покрытия.

Хотя после изучения вырезанной в скале карты Аналитик знал, что по пути к Порталу его ждет еще одно приключение и что, судя по времени движения, это приключение уже совсем рядом, все произошло опять достаточно неожиданно. Когда коридор внезапно закончился, Аналитик, навьюченный «шпандау», патронами и крысами, доедавшими на его спине остатки обеда, вылетел в какое-то огромное пространство и на короткое время оказался полностью дезориентированным. Когда головокружение несколько отступило и он понял, что все же есть надежда не потерять недавно съеденное, он осмотрелся и попытался понять, куда он попал и что же это такое.

По всей видимости, он очутился в колоссальном, способном вместить целый город полусферическом гроте. Попал он в него в том его месте, где обычно подвешивают люстру: то есть где-то посередине потолка. Люстры, однако, не было. В гроте было бы темно, если бы не миллионы зеленых, слабо светящихся точек, заполнявших все огромное пространство под ним. Было похоже на купол звездного неба, только сейчас Аналитик смотрел на него не снизу вверх, а наоборот — сверху вниз. Как в древних легендах о твердом стеклянном небе с прибитыми к нему гвоздями звездами.

— Что это? — почему-то шепотом спросил он у пыхтящих от возбуждения на его плечах грызунов.

— Кладбище? — откликнулась Сюзанна.

— Добро пожаловать в Шеол — Рай избранного народа, — пискнул всезнайка Альфред.

И тут Аналитик понял, что Альфред прав.

В этот момент Альфред, в генетическую память которого, как у иракского танкиста, была заложена постоянная боязнь атаки крылатого хищника, встрепенулся и покрутил усатой башкой. Закрутивший вслед за ним головой Аналитик немедленно увидел то, что почувствовал опытный крыс: из дальней части грота к ним приближался огромный светящийся силуэт. Вслед за ним Аналитик заметил и другие, похожие на первый, спешащие к ним с разных сторон. Сначала он подумал, что это обнаружившие их появление ангелы Египтянина. Но те не могут быть такими огромными и двигаться так быстро. Когда же Аналитик понял, что к нему приближаются ночные бабочки-махаоны гигантских размеров, он решил не дожидаться выяснения причин их интереса.

Деваться было некуда: если верить карте, им нужно было попасть на дно грота. И он стал медленно опускаться вниз, вниз и вниз — прямо в гущу фосфоресцирующих тел. Махаоны, вскоре достигшие центра верхней части гигантской пещеры, не осмелились последовать за ними и лишь наблюдали за их падением в глубь Шеола, угрожающе вибрируя мохнатыми крыльями.