Америка (reload game)

– Даю вводную, компаньерос. Покуда Никарагуанский канал не будет толком достроен, две трети внешней торговли Компании так и останутся завязанными на Новый Гамбург; соответственно, сохранение его в нынешнем статусе нейтрального открытого порта – это вопрос жизни и смерти для экономики Колонии. Техас, наш всегдашний исторический союзник, сразу же – слава тебе, господи! – объявил о своем нейтралитете в войне Севера и Юга. Техасское правительство демонстрирует чудеса эквилибристики в деле сохранения того нейтралитета – пойдя даже на демонстративную демилитаризацию Нового Гамбурга, а янки и дикси – чудеса изобретательности в попытках втянуть-таки Техас в конфликт на своей стороне.

Чуть назад: конфедераты, как быстро выяснилось, были совершенно не готовы к войне – у них практически нет ни военного флота, ни оружейных фабрик. А с той поры, как северяне установили морскую блокаду побережья, и в особенности – Нового Орлеана, положение южан сделалось совсем отчаянным: теперь оружие, закупаемое ими за границей – а никакого другого считай что и нет – можно доставлять только через Техас; железную дорогу Новый Гамбург – Новый Орлеан – Батон-Руж величают теперь на Юге «Дорогой жизни», ни больше ни меньше. Северяне тем часом перешли к ультиматумам, требуя запретить оружейный транзит через техасскую территорию; южане же, в свой черед, пригрозили Техасу интервенцией в случае «нарушения священного принципа свободы торговли». И янки, и дикси имеют в Новом Гамбурге обширные резидентуры, ведущие между собой самую настоящую войну вокруг тех транспортов с оружием – счет убитых и исчезнувших перевалил уже на третью дюжину.

Понятное дело, что и техасцы, и мы стараемся держаться подальше от этой чужой разборки – только вот не всегда выходит. С месяц назад янки подрядили, за сотню магазинных винтовок Генри, здоровенный клан немирных команчей напасть под Эль-Пасо на наш поезд, что вез в Новый Гамбург крупный заказ с Калашниковских оружейных заводов – новые пулеметы-шестистволки Максимова и Штольцевы мало­ка­ли­бер­ные скоростреляющие пушки с механизированной перезарядкой. Там всё могло обернуться крайне скверно, но так уж свезло, что пару пулеметов из той партии погрузили второпях не размонтированными – прямо с заводских испытаний, да и боезапас оказался под рукой – а не запертым в несгораемых ящиках на другом конце эшелона, как вечно случается при внезапных нападениях... В общем, испытали тогда те «Максимки» сразу и в боевых условиях тож – как говорится, «чтоб уж два раза не вставать»; вышло – на отличненько, Артиллерийское управление конфедератов впечатлилось до того, что немедля заказало Калашниковым еще полста штук, вперед иных прочих заказов...

Предвосхищаю ваши вопросы, компаньерос: ликвидирован ли уже отдавший тот приказ отморозок – шеф резидентуры северян майор Флетчер, – и если нет, то почему? и не затем ли, чтоб исправить это упущение, присланы сюда вы? Отвечаю сразу: Флетчер жив, и ни единый волосок с его головы упасть не должен – до поры до времени, разумеется.

Всем вокруг ясно, что нейтралитет Техаса доживает последние недели, а то и дни. Вопрос лишь в том, у кого первого сдадут нервы: северяне ли установят полную морскую блокаду Нового Гамбурга, или южане начнут интервенцию под предлогом «взятия под военную охрану “Дороги жизни”»? Нам же в любом варианте придется вписаться за Техас – и на этом месте враг того агрессора автоматически становится нашим союзником. Так что не исключено, что нам вскоре предстоит, вместе с майором Флетчером, охотиться за людьми его южного коллеги, майора Гренджерфорда; либо наоборот – тут уж как карта ляжет. И вот именно тогда – не раньше! – мне понадобятся… взрывотехники и специалисты по проникновению в охраняемые помещения.

«Взрывотехники... и специалисты по проникновению в охраняемые помещения... Господи, помилуй!.. Если они и вправду те, о ком я сейчас подумал...»

– Скажите-ка мне, ребята, – вкрадчиво поинтересовался он, – а откуда вы прибыли на Кубу? Уточняю вопрос: не из Канады ли, часом?

– Мы не имеем права, компаньеро... – начал было Иван Иваныч.

– До позапрошлой недели – да, не имели; а я не имел права спрашивать. Но теперь – всё по-новому! – и с этими словами резидент Секретной службы Компании ткнул пальцем в строчки одной из разложенных вокруг них «накладных». – Детали самОй вашей предыдущей операции мне знать ни к чему, но вот то, как вы оттуда уходили, и что у вас висит на хвосте – это теперь прямиком по моей части. Итак?..

– Так точно, компаньеро: из Канады.

– А в Канаду – из Бостона? Работали там на Дом Володихиных?

– Так вы... знали?..

– Нет – я просто сложил два с двумя… И кстати, – прищурился Зырянов, – коли уж речь зашла: почем нынче оценены ваши головы?

– Двадцать тысяч долларов, компаньеро, – отвечал Иван Иваныч и, как бы даже оправдываясь, уточнил: – За обе вместе.