Амарант

— Это чертов сорняк! — Данте швырнул карты на стол. Они веером рассыпались перед Амарантом. Одна из них угодила в тарелку, и демон щелчком выбросил ее оттуда. — Моя мать вообще не любила цветы и не занималась составлением икебан из бессмертников! Уж кому как не мне это знать!

— Ладно, я просто предположил, — Амарант поднял руки в примирительном жесте. — Тебе не поверили. Подумаешь! Ты тоже поначалу скептически отнесся к моему рассказу!

— Это другое, — Данте отвернулся.

— В вашем обществе не принято верить в демонов? — хитро улыбнулся Амарант.

Данте обернулся и недоуменно посмотрел на него, и Амарант понял, что задел его. Пусть неглубоко, но внутри парня что-то шевельнулось, что явно читалось по его глазам.

Потом Данте усмехнулся. Подойдя к столу, он собрал карты.

— В конце концов я же тебе поверил, — сказал он.

Проводник в новом мире

— Что ты знаешь об этих преследователях, полудемонах? — спросил Данте.

Он крутился на компьютерном стуле и тасовал карты. На экране монитора мерцала заставка, легкий ветерок колыхал вырезки, прилепленные к стене.

Амарант удобно устроился на кровати, согнув ноги в коленях и положив на них ладони. В солнечном свете все казалось таким ярким и необычным, что демону с трудом верилось в реальность происходящего. Все ощущения усилились в десятки раз, и это будоражило разум.

— Ты меня слышишь?

— Что? — Амарант оторвался от созерцания пылинок, танцующих в лучах солнца.

— Я спросил, что ты знаешь о полудемонах. Чтобы найти их, понадобятся все твои знания, ведь я в этом ни черта не смыслю.

— Я сам узнал о них сравнительно недавно. Это существа, рожденные от союза демонов и людей. Они гораздо могущественнее демонов.

— Хорошо, об этом ты уже говорил, — перебил его Данте. — Как насчет их слабых мест? О них что-нибудь известно?

— Насколько я знаю, они переняли от людей не только способность испытывать разрушительные эмоции, что придает им сил. Главный недостаток они тоже унаследовали.

— Какой же?

— Смертность. Их можно убить так же, как обычных людей.

Данте покачал головой. Не вязалось такое могущество с хрупким человеческим телом. Может, Габриэль дурит его? Но зачем ему это?

— Неужели все так просто? Тогда зачем тебе нужен я? Ведь ты и сам в состоянии справиться с ними.

— Я уже человек, не забывай. Когда тот полудемон напал на меня, я еще что-то мог, а теперь я гораздо слабее. Он каким-то образом отнял мои способности.

— И все равно не понимаю.

— Двое сильнее, чем один, — улыбнулся Амарант. — И ты лучше меня знаешь человеческий мир. Сможешь подсказать, чего лучше не делать. Я не привык убегать, прятаться. Не привык беречься, зная, что никто и ничто не может причинить мне вред. Без тебя я не справлюсь. Вдобавок, ты же хочешь отомстить за родителей. Я предоставлю тебе такую возможность.

Данте уставился на карты, пересыпающиеся из одной ладони в другую. Как ни крути, Габриэль был прав. Демон сейчас — словно котенок, едва открывший глаза и с ужасом взирающий на новый мир. Одно неверное движение может обернуться катастрофой. Убежденность в собственной неуязвимости сыграет с ним злую шутку, если Данте не убережет его от ошибок. Габриэль прекрасно понимал, что ради разгадки Данте пойдет на все.

Именно поэтому и не дал ему умереть.

— Почему ты решил стать главой табачной компании?

Амарант поднял брови.

— Что, прости?

— Почему именно табак? Почему не нефтяной магнат?

— Сигареты всегда будут иметь спрос. Тем более, это не так рискованно. Привлекает меньше внимания.

— Рисковать ты не боишься, — Данте кивнул на обклеенную вырезками стену. — Столько раз засветиться и не бояться, что тебя разоблачат…

— А чего мне было бояться? — пожал плечами Амарант. — Свидетели все равно в скором времени отказывались от своих слов.

— Примерно через сутки после происшествия, — заметил Данте.

— А ты наблюдателен, — Амарант одобрительно кивнул. — Если бы захотел, я мог сделать так, чтобы они забывали обо мне сразу же. Но это было бы неинтересно. Мне нравится наблюдать за сумасшедшими, которые по сути таковыми не являются, но общество засылает их в психушку. Тот парень, которого я заставил убить бомжа…

— Тейлор Фокс.

— Он видел меня, запомнил, но позже наверняка решил, что я лишь плод его воображения. На это я и рассчитывал.

— Поначалу он считал тебя вполне реальным.

— Так всегда и бывает. Но потом жертва начинает колебаться. Разве ты никогда не сомневался в том, что я действительно существую?

— Нет, — твердо ответил Данте. — Для меня ты всегда был не миражом за окном, а реально существующим человеком. Если бы я позволил себе хоть на минуту усомниться — все мои усилия пошли бы прахом. Я никогда не нашел бы тебя.

— Да, ты проявил неожиданное упорство, — лениво протянул демон. Этот разговор порядком его утомил. Он ни на шаг не приблизился к своей цели. Чтобы завоевать доверие этого парня, требовалось изрядно помучиться.

— А откуда ты узнал, как вернуть способности? — спросил Данте.

Вопрос застал Амаранта врасплох. Он и не думал рассказывать об Алоизе, но более подходящего варианта ответа придумать не успел.