Амарант

Данте помолчал, размышляя, стоит ли рассказывать Габриэлю о своей новой семье. С одной стороны, это могло быть опасно — те, кто ищут демона, могут запросто разузнать, кто ему помогает, и использовать близких для шантажа. Но это казалось маловероятным — Габриэль сам попросил о помощи, и ему не было резона рубить сук, на котором сидел. И если Данте расскажет ему о Карлосе и детях, Габриэль поможет защитить их в случае возникновения опасности. Иначе Данте просто откажется ему помогать.

— Карлос Гонсалес — мой приемный отец. Когда погибли родители, он усыновил меня. До сих пор не могу понять, почему.

— Страдал от одиночества? — предположил Амарант.

— Это было бы слишком просто. У него уже было трое детей, и скучать не приходилось. Я стал четвертым. Возможно, ему требовалась моя помощь, возможно — он просто пожалел мальчика, потерявшего все и совершенно запутавшегося в себе и в окружающем мире. Сколько я ни спрашивал об этом, Карлос всегда уходил от ответа.

— Тогда и я не понимаю, — покачал головой демон, садясь на кровать. — Хотя это неудивительно. Всю свою долгую жизнь я творил Зло и даже не задумывался об истоках доброты. Куда мне до твоих рассуждений?

— Сколько тебе лет?

— Зачем тебе это знать?

— Я думал, у нас вечер вопросов и ответов. Так сколько?

— Пятьсот восемьдесят семь.

Данте присвистнул.

— Долгий срок! Почему ты никак не меняешься внешне?

— За счет эмоций. Как я уже говорил, они для нас — движущая сила. Мы можем обходиться и без них, но при этом теряем внешность и тормозим развитие собственных способностей.

— А было такое, что кто-то из вас сознательно отказывался от эмоций?

— Бывало. И среди нас есть праведники. Но они долго не прожили.

— Из-за тех парней, которые охотятся за тобой?

Амарант кивнул.

— Наша инквизиция работает безукоризненно. Раньше я не знал, что они делают с провинившимся, зато теперь… — он вздрогнул. — Они отняли у меня все силы, в том числе и бессмертие. Пытались убить меня там же, но мне удалось сбежать. Они найдут меня, я не сомневаюсь в этом.

— Каким образом?

— Видишь? — Амарант снял куртку и отогнул разорванный рукав. — Это появилось сразу после того, как я спас девочку. Возможно, татуировка играет роль своеобразного маячка.

Данте протянул руку и дотронулся до знака.

— Это не татуировка, — задумчиво произнес он. — Она словно… выжжена. Как клеймо на домашнем скоте. Прости, сам не понимаю, что говорю, — опомнился он, отдергивая ладонь.

— Да ничего, — усмехнулся демон. — Раньше люди и были для меня скотом, кормом, источником живительных сил. Теперь я сам человек. Знаешь чрезвычайно сложно перестроиться из одного состояния в другое. Совсем недавно я был охотником — и вдруг стал жертвой.

Внезапно он широко зевнул.

— Какое-то странное состояние, — он потер глаза. — Голова немного кружится.

— Ты просто хочешь спать. Ложись, — Данте переложил куртку с кровати на стул.

— А как же ты?

— Все равно дольше, чем пару часов, поспать не удастся. Лучше вообще не ложиться.

— Кошмары, да? — Амарант сам не заметил, как улегся.

— Да. Каждую ночь.

Но Амарант уже не слышал. Сон забрал его к себе.

Данте смотрел на спящего. На лице демона застыло беспокойное выражение, будто он боролся с чем-то во сне. Губы были сжаты в тонкую линию, на лбу пролегла морщина. Впервые в жизни ему снился сон, и, судя по всему, не самый приятный.

Внезапно ему стало жаль Габриэля. Он напомнил Данте его самого девять лет назад. Такой же растерянный, не знающий, куда пойти, к кому обратиться за помощью. Просыпающийся каждую ночь от кошмаров, от которых не в силах избавиться. Переживший второе рождение.

Вновь начался дождь. Он не прекращался до самого утра. Данте стоял у окна и смотрел на него.

Неписаные правила толпы

— Здравствуй, Амарант.

Незнакомый человек с темными, коротко стриженными волосами уставился на Амаранта узкими, как у азиата, глазами. Во взгляде проскальзывало что-то хищное, острые зубы блеснули, когда губы разошлись в чудовищной ухмылке.

— Кто ты такой? — спросил Амарант, хотя уже знал ответ.

— Я - твой кошмар. Твоя смерть, — ответил незнакомец низким, рычащим голосом. — Рано или поздно я нашел бы тебя.

Существо, притворявшееся человеком, протянуло к нему руки. Длинные кривые когти коснулись шеи, и Амарант почувствовал, как они царапнули кожу. По шее потекло что-то теплое — дотронувшись, Амарант увидел на пальцах кровь. При виде ее существо озверело. С воплем оно бросилось на демона и начало с треском разрывать его плоть. Боли не было, но крик ужаса неудержимой волной вырвался из горла.

Амарант дернулся и проснулся.

В окно било солнце, слепя глаза, но в комнате было прохладно — окно так и осталось открытым со вчерашнего вечера, легкий ветерок колыхал занавески. Амарант с удивлением обнаружил, что укрыт одеялом. Он сел и огляделся в поисках Данте, но его в комнате не было.