Амара

Существо набросилось на Херба, длинные волосы разметались в стороны, напоминая бушующее пламя на ее голове.

Клэр выбежала из спальни, пробежала по коридору в гостиную.

Кочерга. Мне нужна кочерга.

Подбегая к камину, она ударилась об угол журнального столика и вскрикнула от боли, но не остановилась. Женщина схватилась за подставку для каминных инструментов, опрокинула ее с металлическим лязгом... и выхватила кочергу. Та была тяжелая, кованая, с крючком на конце. Сжимая ее в руке, она выбежала через открытую стеклянную дверь во двор.

На другой стороне бассейна существо ерзало на Хербе. Руки ее мужа были подняты вверх, ладонями отталкивая напавшего. В его тяжелом дыхании слышалась паника, как это иногда случалось во время самых страшных ночных припадков.

Тварь навалилась на Херба. Ее иссохшие руки тянулись к нему, а голова болталась из стороны в сторону, жутко лязгая зубами. В скудном свете волосы блестели тусклой медью.

Пробегая по краю бассейна, Клэр взглянула на воду. Ребенок плавал лицом вниз.

Женщина понимала, что еще может спасти его, если нырнет за ним прямо сейчас. Но она долго не колебалась: ребенок был не ее, а вот Херб был ее мужем.

Своими когтями тварь впилась в лицо Херба, разрывая его. Инстинктивно мужчина опустил руки, чтобы закрыть голову. Голова существа тут же опустилась вниз.

- Нет! - закричала Клэр.

Поднимая на бегу кочергу, она увидела, как тварь целует Херба. Но спустя мгновение поняла, что это вовсе не поцелуй. Ее голова дико дернулась. Когда оно подняло голову, женщина увидела, что из ее рта свисают окровавленные куски плоти. Капли крови россыпью окрасили плитку у бассейна.

Закричав, Клэр с размаху опустила кочергу. Она ударила существо по спине с гулким стуком, как будто по пустому бревну. Существо не обратило на это ни малейшего внимания. Оно зарылось лицом в горло Херба. Клэр опустила кочергу крюком вниз и нанесла новый удар, смотря, как изогнутый шип пронзает спину монстра. Женщина заметила и другие отверстия на темной плоти. Ужасные, зияющие дыры. В лунном свете они выглядели глубокими и пустыми. Как будто внутри ничего не было. Ничего.

Она снова начала опускать кочергу, на этот раз на голову существа, но то вдруг дернулось, рукой схватив летящую на нее железяку. Не удержав равновесия, Клэр пошатнулась вперед и чуть не упала на тварь. Свободной рукой та вцепилась в ее ночную рубашку и потянула на себя. Откинув голову назад, исчадье ада смахнула рыжие волосы с лица. В ужасе Клэр смотрела в глазницы, такие же пустые, как отверстия в ее спине.

Отпустив кочергу, женщина пытаясь освободиться от когтей, вцепившихся в нее. Когти тянули ее вниз, к зияющей пасти, зубы которой окрасились в красный цвет от крови Херба.

Клэр поняла, что существо держит ее только за ночную рубашку. Она быстро оторвала лиф от бретелек. Рубашка спала с нее, и она бросилась в сторону, плюхнулась в бассейн, оттолкнулась от стенки и быстро поплыла под водой.

Вынырнув в центре бассейна, Клэр почувствовала, как коснулось ребенка. Она поднялась из воды, которая доходила ей до груди и вынула ребенка. Он был безмолвен. Неподвижен. Его рот был открыт. Из него вытекала струйка воды. Клэр прижалась губами к его рту и осторожно подула, не сводя глаз с существа.

То наблюдало за ней. Херб, лежащий под тварью, не шевелился, широко раскинув ноги. В лунном свете уродливое нечто стало снова просто темным силуэтом. Сгорбленным. Хищным.

Медленно Клэр отступала назад. Она продолжала дуть в рот ребенка и выпускать воздух из его легких, слегка надавливая на его грудь. Женщина чувствовала, как раздувается его маленькая грудь, когда она дула, но это было единственное движение тела ребенка.

Наконец, ее спина коснулась стены. Теперь от существа ее отделяла вся ширина бассейна. Оно стояло четвереньках, лицом к ней, с разинутой пастью.

Успею ли я добежать к дому?

Если только оно не было невероятно быстрым, ее шансы были высоки. Главным препятствием будет подъем из бассейна. Как только она вылезет, то сможет добраться до открытой задней двери за считанные секунды.

Не сводя глаз с существа, женщина повернулась так, чтобы положить ребенка на бортик бассейна. Одним плавным движением существо вскочило на ноги и пустилось бежать. Его ноги издавали жесткий щелкающий звук о кафель, как будто это были сухие кости, а не плоть и кровь. Волосы ореолом взлетели вокруг головы, в лунном свете отливая медным цветом.

Клэр крутанулась на месте и бросилась вперед, тут же поскользнувшись на плитке, упала. Капли воды каскадом посыпались с нее в стороны. Встав на колени, она подняла ребенка и оглянулась назад.

Существо было уже рядом, тяня к ней руки; волосы развевались за ней, словно жили сами по себе.

Женщина вскочила на ноги и побежала во весь опор, прижимая ребенка к груди, не сводя глаз с открытой раздвижной двери. Она чувствовала, как силы покидают ее. Клэр казалось, что еще пару шагов, и она рухнет.

Лучше бы я осталась в бассейне!