Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Последнее, похоже, для неё было особенно мучительно. Оно и понятно. Она привыкла безраздельно царствовать, пусть и в этом крошечном мирке. А теперь ей приходилось, прямо как по учебникам психологии, выходить из зоны комфорта. Я же сейчас для неё был едва ли не единственным инструментом взаимодействия с остальным миром. И этим положением надо пользоваться. Главное, не переборщить.

Первым делом Эреш выдала награды за прохождение Ветреного пика. Я ожидал всего один камень, потому что никаких дополнительных событий я не запустил, да и вообще, если бы не отлёживался на постоялом дворе, мог бы быть здесь еще полчаса назад. Но камня оказалось два — стандартный камень добычи, обернувшийся очередной монетой Лабиринта, и мутный золотистый кристалл, который рассыпался, едва я успел прочитать его описание.

Локон Кайроса. Камень благословения.

На месте кристалла в воздухе парила золотистая прядь волос, свернувшаяся в спираль — лёгкая и пушистая, как пёрышко, и заметно светящаяся изнутри. Я протянул руку, и странный подарок опустился на мою ладонь.

— Благословение? — переспросил я. — И как оно действует?

— Благословения и проклятья — это важная часть Лабиринта. Каждый Ныряльщик по ходу своего путешествия буквально обрастает ими. Некоторые из них временные, некоторые остаются с ним надолго. Большинство из них можно снять. Для этого, правда, понадобятся особые камни или посещение алтарей…

— Я примерно так себе и представлял. Но конкретно эта штука что мне даёт?

Эреш поморщилась.

— Сложно сказать. С Кайросом всегда всё неоднозначно. Его влияние на Лабиринт хаотично и непредсказуемо. Но то, что ты получил локон — знак того, что он лично отметил тебя. Значит, ты его впечатлил. Интересно, как?

Я рассказал ей, что произошло на Ветреном пике — опуская драматические подробности по поводу того, как едва не околел, конечно. Вряд ли она вообще знает, что это такое — физическая боль. Да и про дурацкий способ скоростного спуска с горы тоже хотел умолчать. Но, к моему удивлению, Эреш спросила об этом сама.

— Как у тебя получилось так быстро оказаться у подножия?

— Так вы все-таки видели?

— Я не вижу всего, что происходит на Осколках. Лишь самые важные события, связанные с прохождением испытаний. Так удобнее. В былые времена мне приходилось следить за дюжиной Ныряльщиков одновременно.

— Ясно… Скажем так — щит мне сослужил отличную службу. Хотя и драться ни с кем не пришлось.

Она озадаченно покачала головой.

— Что ж, ты с самого начала показал, что можешь принимать необычные решения. И порой рискованные. Теперь понятно, почему Кайрос обратил на себя внимание.

— Так и что мне делать с его локоном? Просто таскать его с собой? Или нужно как-то применить?

— Либо то, либо другое. Можно применить перед каким-то важным действием, исход которого во многом зависит от везения. И Кайрос увеличит шансы на успех. Просто достань локон и сдуй его с ладони, загадав желание. Только нужно чётко знать, чего хочешь. Или же можно просто носить его с собой. Некоторые Ныряльщики в прежние времена собирали целые ожерелья из таких локонов. Это вроде бы тоже приносит удачу.

— Вроде бы?

— Я же говорю — с Кайросом ни в чём нельзя быть уверенным. Порой, даже имея девять шансов из десяти, можно промахнуться. И наоборот.

Ясно. Что ничего не ясно. Я поместил локон в Суму — там уж точно не потеряется. Ну, а что с ним делать — посмотрим. Пока карман не тянет.

Лучше обсудить более насущные вопросы.

— Что скажете насчёт тех двоих? Слышали что-то раньше о Красной руке?

— Возможно, это название культа, о котором упоминал Энки. В остальном… Нет, я не услышала ни одного знакомого имени. Это просто смертные. Похоже, с Аксиса. Вот только как они попали в Лабиринт…

— Меня больше интересует, как они меня выслеживают, — проворчал я.

— Но, надеюсь, ты не собираешься сойти с пути? Тебе осталось совсем немного до храма…

Я вздохнул, оценивающе оглядывая игровое поле. Да как сказать… Я всего треть пути преодолел, и то продвигаюсь с огромным трудом. Но отступать, действительно, нельзя. Что-то подсказывало мне, что если я сейчас вернусь на Аксис — не факт, что у меня будет другой шанс встретиться с Козлоногим. А может, и с самой Эреш.

Пребывание на поляне Хранительницы перекрёстков действовало на меня благотворно и успокаивающе, как хорошая медитация. Амальгама быстро залечивала мои раны, и даже настроение улучшалось. Еще немного — и можно будет двигаться дальше.

Но напоследок я решил уточнить ещё пару деталей.

— Я добыл меч. В его описании значится «Непробуждённый». Что это значит?

— Такие предметы встречаются довольно часто. В них дремлет сила, до поры скрытая.

— И как её раскрыть?

— Зависит от предмета. Когда речь идёт об оружии, как правило, нужно обагрить его кровью.

— Всего-то?

— Вариантов может быть множество. Возможно, этой крови понадобится очень много. Или нужна будет какая-то особая. Сам меч даст подсказку. Впрочем, иногда пробуждать такие предметы и не стоит.

— Почему?