Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Жутко не хватало моего дара уходить на Изнанку. Едва завидев побеги Скверны, я инстинктивно попытался спрятаться, но куда там. Этот Осколок, как и предыдущие, был однослойным. Максимум, чего я добился — в глазах задвоилось, сигналы с линз вспыхнули ярче, накладываясь друг на друга.

Я приостановился, достал из Сумы плащ пилигрима и снова надел его, набросил капюшон. Дальше передвигался шагом, стараясь не шуметь.

Зверь был где-то рядом — в зарослях на самом дне низины маячил сигнал, обрисовывающий что-то крупное. Или это скопление мелких сигналов?

Оказалось — и то, и другое.

Вепрь валялся на боку возле надломленного ствола дерева, в которое, похоже, сам и врубился сослепу. Вонь горелой щетины и мяса разносилась на десятки метров вокруг, а от самой туши поднималась тонкая, но заметная струйка дыма, по которой даже без подсказок амальгамных линз можно было сразу определить положение меча. Губитель по-прежнему был в ране, и остававшаяся снаружи часть клинка была раскалена уже докрасна.

Похоже, здесь у зверя и правда было логово — чуть дальше, на склоне холма, было выворочено с корнем здоровенное дерево, образуя земляную пещеру, в которую вполне мог поместиться даже такой гигант. Но до пещеры он не дотянул добрые полсотни метров.

Грибницы здесь тоже было много, и кое-где уже начали образовываться гроздья пустул — пока мелких, размером с арбуз. Скопление этих сигналов я и разглядел издалека.

Впрочем, грибница может подождать. Это явно молодые побеги, она пока не опасна. А вот вепрь…

Чудовище лежало неподвижно, но бока его часто и тяжело вздымались, из глотки вырывалось хриплое дыхание.

Он ещё жив! Утыканный полусотней стрел, получивший две серьёзные раны от копья Мелеагра, пробежавший километра три напролом через лес с засевшим в шее Губителем Скверны, который всё это время сжигал его кровь и буквально поджаривал область вокруг раны живьём…

Как они вообще собирались убивать эту тварь?

Я медленно приближался к вепрю, по-прежнему укрываясь плащом. Лучше подкрасться и нанести решающий удар прежде, чем он меня заметит. Уверен, даже находясь на последнем издыхании, чудовище способно преподнести неприятный сюрприз.

Копьё я перехватил так, чтобы нанести удар сверху, как гарпуном. Вся надежда была на «Удар милосердия». Если я правильно понял идею этого умения — оно тем эффективнее, чем сильнее ранен противник. В нынешней ситуации подходит идеально.

Но в то же время, думаю, не всё равно, куда бить. Надо поискать наиболее уязвимое место…

Я приблизился к огромной, покачивающейся от прерывистого дыхания туше на расстояние пары шагов и начал медленно обходить её, двигаясь вдоль спины, от хвоста к голове. Так вепрь не сможет смести меня шальным ударом копыт, а если повезёт — то и вовсе не увидит…

Не вышло. Увидеть, может, и не увидел, но как-то почуял. Туша вдруг дёрнулась, чудовище, громко всхрапнуло, замотало башкой, силясь подняться. Я рванул вперед, и тело, подстёгнутое нейрохимическими усилителями амальгамы, сделало всё само — я лишь наблюдал за происходящим, будто пассажир какого-нибудь аттракциона.

Рывок вперед, короткий разбег — и ноги упругими пружинами подбрасывают меня вверх. Запрыгнув на тушу вепря, вижу перед собой выпученный от боли и ярости глаз размером с доброе блюдце, и рука сама собой выбрасывает копьё вперёд.

Попадание вышло удивительно точным — наконечник копья, вспыхнув, вошёл чётко в глазницу чудовища. Забившись в конвульсиях, вепрь сбросил меня, и я отпрыгнул подальше. Но быстро вернулся. Агония оказалась очень короткой — Удар милосердия, будто разряд электрошока, вырубил противника мгновенно.

Я выдернул копьё Мелеагра из поверженного чудовища и вонзил в землю рядом с тушей. А вот с Губителем Скверны все было не так просто. Клинок нагрелся так, что ухватиться за рукоять голыми руками не получалось. Пришлось обмотать вокруг ладони уголок плаща. Ткань от соприкосновения с раскалённым металлом тут же зашипела и задымилась, так что, едва выдернув меч из обугленной раны, я тут же был вынужден отбросить его на землю.

Стряхнув язычки пламени с загоревшегося плаща, я достал из Сумы бутыль с водой и вылил на рукоятку меча. Взметнулось облако пара — совсем как от раскаленной каменки в бане.

Клинок, больше похожий на багровую полосу раскаленного металла из кузни, шипел в траве, тускнея на глазах, но при этом не терял своей формы. Запоздало вспомнились слова Эреш, что артефакты Лабиринта очень прочны, но имеют свой предел, так что уничтожить их всё-таки можно. И при этом заключенная в них энергия высвободится взрывом чистого радия. Не знаю, конечно, какой мощности, но, подозреваю, от меня даже облачка пара бы не осталось.

Пронесло. Клинок быстро остывал — пожалуй, гораздо быстрее, чем должен был. Возможно, в артефактах Лабиринта заложен механизм поддержания некоего гомеостаза — предмет стремится вернуться к изначальному своему состоянию. Когда полотно клинка приобрело привычный стальной цвет и вновь начало отливать зеркально-ровной поверхностью, я наклонился и попробовать подобрать меч.