Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Не удержавшись на ногах, я упал на спину, но быстро, кувырком назад, поднялся. Уши заложило от оглушительного рёва вепря. Добрые полметра зачарованной стали застряли у него в шее, заставляя кровь буквально вскипать в ране. И вот это он точно прочувствовал. А мне ещё казалось, что после удара Мелеагра он взбесился. Нет, по-настоящему больно ему стало сейчас.

А нам — по-настоящему страшно.

Чудовище беспорядочно заметалось по саду, мотая башкой и взбрыкивая то передними, то задними ногами. Предугадать его маневры было уже невозможно, увернуться — тем более. Копейщики, побросав оружие, пустились наутёк, но одного из них, оказавшегося недостаточно проворным, чудовище настигло и буквально втоптало в землю. Бедняга даже вскрикнуть не успел.

Не отступил только Мелеагр, но и он жестоко поплатился. Попытался встретить зверя копьём, направив в него острие и уперев тупой конец в землю. Древко у его оружия было толстое — не у каждого ладони хватит, чтобы удержать, а наконечник по размерам ненамного уступал клинку гладиуса. Такой штуковиной, наверное, и быка можно на полном ходу остановить, если напорется с разбегу.

Но вепрь был слишком силен. Ослепленный яростью, он действительно ринулся напролом, не обращая внимания на выставленное копьё. Напоролся на него всем своим весом, но, кажется, даже не заметил этого. Как, наверное, не заметил толком и самого Мелеагра, одним движением уродливой башки отшвырнув его далеко в сторону, будто набитое тряпьём чучело.

Само копье, пробив шею, провернулось наконечником в ране, разворотив её ещё больше, и вылетело, когда зверюга пробежала дальше. Как ни странно, осталось целым — я уж думал, древко переломится, как тростинка.

Пробежав по инерции еще метров тридцать, вепрь развернулся — так резко, что, потеряв равновесие, завалился на бок, бешено молотя воздух копытами. Но быстро поднялся, снова завертел башкой в поисках цели.

Я разглядел торчащую из его шеи рукоять Губителя и языки пламени, пляшущие вокруг раны — густая шерсть загорелась, быстро окутывая тушу зверя струями характерного вонючего дыма. Возможно, кстати, он специально завалился на землю, пытаясь сбить пламя или избавиться от засевшего в ране клинка. Но меч сидел крепко, продолжая жечь его. И, судя по всему, жечь нещадно — зверюга снова завизжала во всю глотку.

И снова ринулась на меня.

В этот раз я не стал выжидать удачного момента — побежал сразу, перпендикулярно направлению его движения. Попытался убить сразу несколько зайцев. Во-первых, увести вепря подальше от вяло трепыхающегося на земле Мелеагра. Во-вторых, петляя между уцелевшими деревьями, надеялся хоть немного задержать его, чтобы успеть добраться до зданий. Кирпичные стены, как показывает практика, эту тварь тоже не удерживают. Но ничего крепче поблизости всё равно нет.

Ну, и наконец, я просто тянул время. Оно играло на меня. Губитель, застрявший в шее монстра, каждую секунду жег его адским пламенем. Видно, что кабанина этот жутко живучий. Но не бессмертный же?

Боюсь себе представить, какую дозу адреналина и других стимуляторов впрыснула в мою кровь амальгама, но пульс у меня, кажется, ушёл далеко за двести. Ногами я перебирал так быстро, что их, наверное, со стороны и не видно было — как спицы на колесе двигающегося велосипеда. Однако я всё равно был недостаточно быстр, чтобы убежать от взбесившейся зверюги.

Почти одновременно с пониманием этого, прямо скажем, нерадостного факта правая рука моя зашарила в воздухе, доставая из Сумы одну из бутылей со священным огнём. Идея эта мелькнула в мозгу так быстро, что я и сам её не успел толком осознать. Но мысль-то была верная — любые звери ведь боятся огня. Да и другого запасного оружия у меня всё равно нет. Не крестом же Триединого отгонять это страшилище.

Я швырнул бутыль прямо на бегу. Получилось не очень удачно. Снаряд разбился об обломок яблони на пути вепря, расплескался тут же вспыхнувшей на воздухе жижей. Но зверь мчался так быстро, что буквально проскочил сквозь эту лужу огня, даже не заметив. Я выхватил следующий снаряд и на этот раз чуть приостановился, чтобы тщательнее прицелиться.

Это было рискованно — тварь уже набрала такую скорость, что догнать меня могла уже за доли секунды. Бутыль я швырнул, как заправский бейсбольный питчер — с размаху, с доворотом корпуса. И тут же прыгнул в сторону, укрываясь за деревом.

Бутыль угодила кабану прямо в морду, щедро забрызгав горючей смесью всю переднюю часть туши. Тварь завизжала так, что захотелось зажать уши руками — от этого звука было просто физически больно.

Поначалу показалось, что я только всё испортил. Зверюга продолжала нестись во весь опор, вереща так, что в животе всё в клубок сворачивалось. Этакий разогнавшийся до бешеной скорости паровоз со спятившим машинистом. Только теперь этот паровоз ещё и горел, смердя на всю округу вонью палёной шерсти.