Алый феникс

Тварь взмыла над ущельем, зависла в воздухе на несколько секунд и ринулась вниз с такой скоростью, будто собиралась убиться об камни. Мы невольно отпрянули в стороны, и меня вышибло из состояния Медитации. Фурия же, резко изменив траекторию движения, облетела вокруг нас и уселась на одну из клеток. Волы, запряженные в повозку, испуганно заворочались, но маги удержали их на месте.

Демон?!

Больше всего это крылатое чудовище было похоже именно на одно из порождений Бездны. Хотя даже по сравнению с демонами выглядело странновато, не вписываясь в стилистику Артара. Узкое клиновидное лицо без рта и носа, но с раскосыми светящимися глазницами, было словно выточено из блестящего черного камня — были отчетливо видны острые грани. Человекообразное туловище с женскими изгибами, окутанное черным дымом, клубящимся тонкими струйками, будто от тлеющих угольков. Ног нет — нижняя часть туловища постепенно сливается с облаком ожившей тьмы. На пальцах — длинные и узкие, как стилеты, когти, лезвия которых светятся, облитые жидким фиолетовым пламенем, резко контрастируя с блестящей черной кожей.

Я повидал уже немало монстров, в том числе в Бездне, так что испугать меня было сложно, да и удивить тоже. Однако Фурия удивила. От нее веяло какой-то неестественностью, чуждостью. Будто от инопланетянина. А взгляд ее, кажется, пронизывал насквозь.

Что примечательно — диаграммы Ци над ней я вообще не увидел. Игровая система не воспринимала ее как живое существо или просто не могла оценить ее параметры.

Связанные скорпиды в клетках забились в истерике. Гарпии же, наоборот, замерли, как завороженные наблюдая за своей повелительницей. Саму же Фурию, похоже, подношения пока не волновали. Смотрела она на меня, и от взгляда этих светящихся фиолетовых глаз было не по себе.

Лара придвинулась ближе и молча взяла меня за руку. Это движение не укрылось от демоницы — голова ее по-птичьи резко дернулась, меняя положение. Вообще все движения Фурии были ломаными, излишне резкими, будто для нее время текло быстрее, чем для окружающих.

— Он с нами, — медленно проговорила Лара. — Он поможет.

Фурия замерла, пялясь на меня, и эти несколько секунд томительного ожидания, признаться, изрядно потрепали мне нервы. Демоница была совершенно непредсказуема — казалось, она может в любую секунду броситься вперед, на лету кромсая когтями все, что попадется на пути.

И она действительно дернулась. Я даже вздрогнуть не успел, как она неуловимо быстро метнулась ко мне. Рука ее с чудовищными, острыми даже на вид когтями замерла в считанных сантиметрах от меня. Я чувствовал сильное жжение, но не мог даже пошевелиться. Зато с ужасом увидел, как к ладони демоницы медленно потянулась взвесь мелких капелек моей крови, сочащихся прямо из пор кожи.

Зеленой ядовитой крови.

Втянув кожей совсем немного, Фурия отдернула руку, будто обожглась. Недовольно мотнула головой и отпрянула от меня, снова неуловимо быстро переместившись метра на три.

Взмокшая ладонь Лары в моей руке медленно расслабилась. Но потом девушка снова вцепилась в меня, да так, что ногти ее глубоко врезались мне в кожу.

Потому что демоница, вдруг резко развернувшись, одним ударом располосовала ближайшего мага — кажется, Рэмиэля. Тот даже пикнуть не успел — рухнул навзничь, щедро обагряя кровью колеса телеги. Фурия тем временем разметала в стороны хлипкую деревянную клеть и, распахнула крылья над ним и пленными скорпидами. Она не резала их когтями, не кусала и вообще, кажется, даже не касалась толком. Однако заверещали те так, что эхо подхватило жуткие крики, разнося их далеко по ущелью.

Это было похоже на магию, используемую Лимосом. Высасывание жизненной силы и атрибутов. Алая кровь, превращаясь в густой влажный туман, вырывалась из пастей и глазниц скорпидов, и Фурия жадно засасывала ее, впитывая всем телом. И, ей-богу, лучше бы она им глотки грызла — выглядело бы не так жутко.

Меня увиденное повергло в какое-то странное оцепенение — было сложно даже пошевелить пальцами, не говоря уж о том, чтобы отвернуться или отойти. Лара и трое уцелевших магов, похоже, находились под таким же эффектом, а уж гарпии и вовсе вытянулись в струнку, едва не падая со своих мест.

Да что за хрень?! Какой-то гипноз? Я стискивал кулаки так, что мышцы на предплечьях одеревенели. Отчаянно борясь с мороком, отступил на пару шагов назад. Но отвести взгляда так и не смог. Благо, продлилось это недолго — на то, чтобы разворошить обе клетки и выпить досуха и скорпидов, и везущих повозки волов, у демоницы ушло не больше минуты. И, кажется, ей и этого было мало.

Зависнув в воздухе на высоте пары метров, Фурия вертела головой в поисках очередной порции пищи. Я напрягся и, судя по всему, не только я. Однако тревога оказалась напрасной — демоница успокоилась и замерла, раскинув руки и крылья и запрокинув голову к небу. Несмотря на всю жутковатость ее облика, это было даже по-своему красиво. Этакая помесь черного ониксового ангела с джинном, сотканным из чистейшей тьмы. Еще и с крыльями, как у летучей мыши.