Алый феникс

Чувства обострились, и тишина, окружавшая нас, уже не стала казаться такой абсолютной. Просто мы находились в небольшом слепом закутке каменного лабиринта, в условно-безопасной зоне. Такие предусмотрены в каждом инстансе, чтобы игроки не попадали сходу в пекло, а имели возможность подготовиться.

Впереди я чуял целую россыпь сгустков темной энергии. До меня доносились зловещие шелестящие звуки, похожие на шепот. Само течение Ци в этом проклятом месте было странным — оно огромным водоворотом закручивалось к центру локации, находящемуся в нескольких сотнях метров от нас, за скалами. И что самое неприятное — от каждого из нас куда-то вверх и в сторону тянулась красноватая струйка — будто частицы краски, размываемые течением.

Я заглянул в интерфейс. Так и есть, дебафф. Время завершения не указано, так что, похоже, его не снимешь, это свойство самой локации.

Проклятие Лимоса. Дух проклятого меджая высасывает жизненные силы из всех, кто попадает в его царство. Урон от эффекта кровотечения увеличивается вдвое, а его продолжительность неограничена. Ваша кровь питает и усиливает Лимоса и его армию.

Неприятно, ничего не скажешь. В одном Стинг прав — без хила здесь придется туго. За себя я не особо переживал — сейчас, особенно с обновленной Нитью Пути, я чувствовал себя почти бессмертным. А мой арсенал умений позволял заменить целую группу, заточенную на прохождение подобных инстансов. Я могу танковать, исцелять, контролить, наносить урон. Еще и ауры усиливающие раздавать. Конечно, получается это у меня хуже, чем у специализированных классов, но зато я человек-оркестр.

Куда больше я волновался за Эдж и Стинга. Раз уж потащил ребят с собой, то в ответе за них. И это ощущение было не из приятных. Все же я привык действовать в одиночку, и мне некомфортно брать на себя ответственность за других.

— Ну что, чуешь чего-нибудь? — выдернул меня из медитации Стинг.

— Чую, что будет непросто.

— Ха! Напугал стального ежа голой задницей! Ты лучше скажи — Неваляшка мой тут?

Я еще несколько секунд прислушивался к течению Ци. Однако маячащие неподалеку враждебные сущности здорово отвлекали, да и вообще все пространство из-за нестабильности Ци было «шумным» — будто экран, мельтешащий помехами.

— Прости, ничего не вижу, — покачал я головой. — Если он погиб — разве ты не сможешь его призвать и воскресить?

— А то я такой тупой, что сам бы не догадался! — зло огрызнулся Стинг. — Вся проблема в том, что это не питомец. Это просто артефакт, и если его потерять — то все, с концами. Мне нужно найти хотя бы обломки, тогда смогу его восстановить.

— Может, он остался снаружи?

— Да нет же, он в радиусе управления. И даже на команды реагирует. Но почему-то ко мне не бежит — видно, завяз где-то.

Мы еще раз прошлись вдвоем по ущелью, пока не уперлись в тупик метрах в пятнадцати от места нашего падения.

— Нет его здесь, Стинг, хоть убей.

— Значит, в другой стороне…

Мы вернулись к Эдж. Она тем временем окончательно пришла в себя и даже прохаживалась туда-сюда, осторожно ступая на раненую ногу.

— Ты как? Готова?

— Еще пару минут, — буркнула она. — Но ты хотя бы скажи — мы вообще потянем этот инстанс? Нас всего трое…

— То, что нас мало — даже к лучшему. Дебафф местный видела? Я кое-что читал о Царстве Лимоса. Проходят его как раз небольшими группами, потому что местные твари усиливаются за счет чужой крови. Так что чем больше народу — тем больше шансов накормить их.

— Песчаные вампиры? — уточнил Стинг. — Вот срань!

— Что, доводилось уже сталкиваться?

— Да. Как раз в Затерянном городе. Ну, я рассказывал. Их там было всего двое, но этого хватило, чтобы отправить меня к менгиру.

— Ну, это еще ни о чем не говорит, — снисходительно усмехнулась Эдж.

Однако она зря иронизировала. Судя по всему, все те три с лишним месяца, что мы с ней пропустили, Стинг зря времени не терял. Он здорово прокачался, это было заметно не только по снаряжению, но и по ярко горящей диаграмме Ци. Например, по Ловкости он меня точно обгонял, и довольно заметно.

— Так подскажи тактику против них.

— А тактика одна, — мрачно отозвался он. — Не давать им попробовать нашей крови.

Он оглянулся на место, где недавно лежала Эдж. Там на песке темнело бурое пятно, от которого — я только сейчас заметил — поднимался красноватый дымок. Кровь стремительно испарялась, поднималась в воздух и тянулась мимо нас поземкой к центру локации, будто рой мелких красных мошек.

— Похоже, долго отсиживаться здесь не получится, — попятилась ассасинка. — Они скоро нас почуют!

— О, насчет этого не беспокойся — уже почуяли, — процедил Стинг, доставая лук.

Мощное алантское оружие щелкнуло, расправляя тугие плечи. Блестящая тетива тренькнула, натягиваясь как струна. Наконечник стрелы, появившейся на ней, выглядел так, будто его только что вытащили из раскаленного кузнечного горна.