Алый феникс

Его золоченые доспехи были изрядно запачканы песком и сажей, на правой щеке алели два длинных параллельных пореза — похоже, от когтей гарпии. Однако и клинок в его руке был весь в крови. Кого-то успел достать — не то игрока, не то одну из летающих бестий.

— Сколько мы ни пытались выследить их в пустыне, сколько ни устраивали засад у менгиров Возврата — все без толку, — добавил глава Братства. — Так что наверняка у них где-то есть потайное убежище с гильдейским менгиром.

— Скорее всего, далеко на западе, в Ущелье стервятников, — предположил Стинг. — Там гнездятся гарпии. Туда даже в прежние времена соваться было стремно. А сейчас и вовсе.

— Вы, кстати, ничего странного не заметили в этих гарпиях? — спросил я.

Стинг возмущенно фыркнул.

— Скажешь тоже! Да вся эта история — сплошной дурдом!

— До сих пор не верится, что эти отморозки решились напасть прямо на оазис, — покачал головой Турок. — Мало им того, что они контролируют пустыню западнее Бехерета. Так теперь еще и отсюда нас хотят выкурить.

— Необязательно, — пожал я плечами.

— В смысле?

— Ну, ведь не на вас конкретно они напали, а на сам оазис. Перебили кучу неписей…

— Неписи-то им зачем? Все равно они воскреснут через несколько дней, ничего им не станется.

— Так-то оно так…

— У тебя есть какие-то соображения на этот счет, Мангуст? — прищурился Стинг.

Я снова пожал плечами, задумчиво разглядывая линию горизонта. Пустыня казалась бескрайней и безжизненной. Но я уже достаточно времени провел здесь, чтобы понимать, что и то, и другое — неправда.

— Да ничего конкретного пока. Так, смутные подозрения. Надо крепко подумать. А еще лучше — разыскать ту девчонку, что у них верховодит.

— Вот-вот! — донесся до нас язвительный возглас Эдж. — Мне тоже интересно, что это за мелкая сучка. И откуда она тебя знает?

Крис, как обычно, подкралась незаметно. В битве она, похоже, не участвовала — снаряжение и оружие ее были чисты, лука и вовсе не было видно.

— А я уж тебя потерял, — проворчал я. — Кстати, могла бы и помочь. Необязательно было лезть в самое пекло, конечно. Но вот пара хороших выстрелов издалека…

Она лишь улыбнулась и, обвив меня руками за шею, чмокнула в щеку, щекотнув легкой тканью вуали.

— Я и помогла. Поставила метку на твою подружку.

— Хо-хо! — чуть не подпрыгнул от радости Стинг. — Да это получше всяких стрел! Дай я тебя тоже расцелую, Эдж! По старой дружбе…

Он даже попытался исполнить обещанное, но ассасинка довольно жестко пресекла его попытку. Пока Стинг, сосредоточенно дыша и держась за причинное место, медленно оседал на песок, Эдж повернулась к Турку.Окинула его выжидающим взглядом.

— Ну, так как? Не для этого ли вы собирались нанять нас, уважаемый? Хотите выследить, где гнездится этот ваш Орден Гарпий?

— Именно. Вы поможете?

Эдж широко улыбнулась — это было заметно даже под вуалью.

— Конечно, золотой мой! Если сойдемся в цене.

Глава 11. Следы на песке

С Мавериком мы пересеклись только через четыре дня. Ни в игре, ни в реале он не выходил на связь, и я уже начал беспокоиться.

Конечно, мне было чем заняться. Например, мое пребывание в оазисе Бехерета обернулось приятным сюрпризом — мы снова встретились со странствующим ксилайским торговцем Чан Фа. Правда, с его точки зрения, обстоятельства нашей встречи нельзя было назвать приятными. Его повозка пострадала от пожара, разразившегося во время нападения Гарпий. Товары были целы, но транспорта он лишился. Требовалось время на то, чтобы местные мастера сделали для него новый фургон. А учитывая, что после пожара эти самые мастера были завалены подобными заказами, ему пришлось задержаться в оазисе.

Я с интересом изучил его ассортимент, который с момента нашей последней встречи здорово расширился. К сожалению, в основном за счет всяческого оружия, которое мне было ни к чему. Однако нашлись и весьма полезные для меня артефакты. И что самое приятное, в деньгах я в этот раз был практически не ограничен. Горы золота я с собой, конечно, не таскал, но всегда мог запросить необходимую сумму у Маверика, а в его отсутствие — у Кейна. Так что я смог выкупить все, что мне приглянулось. Потратил меньше тысячи золотых — сказалась высокая репутация с Кси.

Прежде всего, мне удалось выкупить лечебный флакон, который я заприметил еще в прошлый раз. К счастью, артефакт этот имелся у Чан Фа не в единственном экземпляре и, по его признанию, был одним из самых ходовых товаров.