Альв

У Йепа замечательный голос. Сильный, глубокий. По-настоящему мужской. Так бы и слушала весь день, не убирая головы с его колен. С ним ей было хорошо и покойно, и не важно, насколько она сильна сама по себе как виверна или как колдунья. Какой бы силой ни обладала Альв, его надежная мужская сила нужна ей не меньше, чем любой другой женщине, ищущей в мужчине опору и защитника.

– Скажи, Йеп, – мысль оказалась неожиданной, но в следующее мгновение Альв подумала, что это уместная и правильная мысль, – от кого ведут свой род Ицштеды?

– Отец говорил, от самого Тюра[64], – усмехнулся Йеп. – Сказка, конечно, но звучит складно и весьма героически. Для Скулнскорха в самый раз.

– Зря ты так думаешь. – Альв была приятно удивлена, но, если подумать, чего-то в этом роде ей и следовало ожидать. Очень уж непростой мужчина ее Йеп. – Ты мне просто поверь, Йеп! Я знаю!

– Ну, если знаешь… – Разумеется, он ей не поверил, а зря, к слову. Сейчас она была гораздо умнее, чем вчера или позавчера.

– Знаю! – подтвердила она. – Значит, от Тюра и великанши Ангрбоды?

– Нет, милая, – покачал головой Йеп. – От Тюра и его первой жены Зисы.

– Славный род!

– Не знаю, что и сказать, – покачал он головой. – Кажется, я ни разу об этом не задумывался.

– А сейчас задумался? – Альв смотрела на своего мужчину и видела в нем все больше черт, которые попросту не могли быть случайными.

– Сейчас задумался, – кивнул он. – Вот смотрю на тебя и думаю, что хорошо, наверное, что я потомок бога и богини. Есть шанс, что и ты меня полюбишь.

– Значит, то, что ты меня любишь, я должна принять как само собой разумеющееся? – уточнила Альв, не без удовольствия погружаясь в мир грез.

– У тебя есть сомнения?

– А ты меня действительно любишь?

– А что, можно любить недействительно? – Улыбка сегодня буквально не сходила с его губ, и это было чудо как хорошо.

– Можно притворяться, – но уже произнося эти глупые слова, Альв поняла, о чем на самом деле она должна спросить: «Каково это – любить виверну?»

– Каково это – любить виверну? – спросила Альв.

И в самом деле, можно ли полюбить оборотня? Еще недавно такой вопрос показался бы Якову Свеву более чем странным. Разве можно всерьез полюбить виверну, даже если представить, что женщины-драконы так же реальны, как, скажем, женщины – офицеры флота? И тем не менее здесь и сейчас вопрос прозвучал иначе, да и контекст изменился. Яков не видел ни одной причины, почему бы ему не любить виверну, особенно такую красивую и отважную, как Альв. Но ведь и она его любила, прорываясь этим своим невероятно человеческим чувством даже через холодный звериный эгоизм дракона. Так что да – можно! Впрочем, дурацкий вопрос. Если любишь, то не важно за что. Да и кого, тоже не суть важно: злую колдунью, княгиню Горицкую или оборотня-виверну.

«Боже мой, – подумал он мимолетно, – кого только не любят мужчины!»

Мужчины в этом смысле мало чем отличаются от женщин, способных полюбить, как кажется, любого козла. Мужчины тоже зачастую любят не «за», а «вопреки». Любят замужних дам и юных нимфеток, красавиц и уродин, скверных баб и возвышенных барышень, вздорных скандалисток и офицеров флота, воровок и каторжниц, профурсеток и шлюх, наконец. Шлюх, как ни странно, мужчины любят даже чаще, чем монашек. Ну а Яков, глядишь ты, полюбил «злую колдунью». И что с того? Любит, любим, и это все на самом деле! Ни добавить, ни убавить.

Так каково это – любить виверну?

– Даже не знаю, что тебе сказать, – улыбнулся Яков. – Разве такое объяснишь словами? Впрочем, мне это нравится. Как-то так.

Помолчали. Ему нечего было добавить, но и она не захотела продолжать этот обреченный на бессмыслицу разговор. Прошла минута. Две.

– Где мы? – вдруг всполошилась Альв.

– На дороге.

– А?..

– Я сбросил тела в реку, а кучер и слуга удрали еще в самом начале боя.

– Что же мы станем делать? – Беспокойство исчезло из ее голоса, но вопрос Альв задала по существу.

– Переоденем тебя мальчиком и поедем верхом, – усмехнулся Яков, успевший обдумать сложившуюся ситуацию и составить план. – Я придержал пару подходящих лошадок, а остальных прогнал.

– Хочешь исчезнуть с дороги? – Альв соображает быстро, даже едва успев очнуться от обморока, и вопросы задает исключительно правильные.

– Да, – кивнул Яков. – Хватит уже подставляться. Пора бы нам «раствориться в нетях» и перестать представляться своими подлинными именами. Ты, кстати, случайно, не вспомнила, куда нам ехать?

– Вспомнила, – она вздохнула и подняла голову с его колен, – едем в Харт, это город в южной Штирии, в долине Драу[65].

– Я плохо знаю эти места, – признался Яков, попытавшийся было вспомнить карту, но так в этом и не преуспевший. – Как нам туда добраться?

– Спустимся к Рейну, обогнем с юга Боденское озеро и поедем с запада на восток через Инсбрук и Капрун. Потом спустимся к Линцу и снова направимся на восток, но уже следуя течению Драу.

– Что ж, – улыбнулся Яков женщине, – похоже, ты действительно вспомнила…