Алтарь эго

– Он сказал, что испытывает отвращение, представляя тебя голой в объятиях низших форм жизни. Сказал, что брак пробуждает самые низменные инстинкты…

– Значит, он согласен?

– А также самые высокие помыслы.

– И что это значит? Не согласен?

Кейт закатила глаза.

– Может, тебе аннулировать брак по причине недееспособности невесты и невозможности считать подписанное ею заявление действительным?

– Да, с такими друзьями, как ты… И что он еще сказал?

Кейт села на край моего стола.

– Чтобы иметь право на развод, тебе нужно быть замужем год. Поэтому ты еще не можешь уйти с работы. Но, поверь мне, если ты хочешь забрать что-либо из своего старого дома, лучше сделать это сейчас. В процессе развода мужчины становятся настоящими уродами.

Вздыхая в мобильный телефон, в дверном проеме появилась Анушка. Она приветствовала нас, изнуренно помахивая наманикюренной ручкой.

– Да как ты можешь так думать о Джулиане? Он не способен на подлость.

– Конечно, пока он на первой стадии. Страдания, фразы вроде «вернись-ко-мне-пжлст-я-кусок-дерьма». Но вскоре он вступит во вторую фазу под названием «ах-ты-сучка», а после нее будет «все-ба-бы-суки». А потом «все-бабы-суки-но-трахнуть-можно». И наконец наступит стадия номер пять, когда ты получишь приглашение на свадьбу. Подумай, как ты себя почувствуешь, когда у Джулиана появится другая?

– Да он помешан на работе и одевается в кожаные трусы. Кому такой нужен? – пошутила я.

– Он может дать объявление. – Кейт вещала, как настоящий адвокат дьявола. – «Продается муж. Была только одна аккуратная владелица».

– По крайней мере, теперь я знаю, что удерживает супругов от развода, – вздохнула Анушка, оторвавшись от своей телефоносережки. – Траты на бракоразводный процесс. Я только что разговаривала со своим юристом. Дариус определенно хочет очистить мой кошелек. Он настаивает, чтобы я оплатила его поездку в жаркие страны, ведь он должен оправиться от сокрушительного удара, который я ему нанесла. Причем поедет он со своим новым любовничком Норбертом, меняющим в гостинице полотенца, вы можете в это поверить?.. Попкодранец! – воскликнула она, покраснев от собственных лингвистических дерзостей.

А я никак не могла поверить в предсказание Кейт.

– Много ты понимаешь в мужчинах! – ответила я вспыльчиво. – О чем ты вообще?

– Последний раз говорю тебе, Бекки. Не я забила на секс, секс забил на меня. Понятно? Тебя это делает счастливей? – сказала она уныло. – Так что помолчи лучше. Договорились?

В кабинете стало угнетающе тихо – ее несчастное признание переваривалось присутствующими. Кейт протопала к двери.

– Господи! Как бы я хотела развестись со своими лучшими подругами, мать вашу.

Но Кейт ошибалась насчет Джулиана. В этом я была уверена на все сто. Он был само благородство. Непоколебим в честности и великодушии. Адвокат по защите прав человека, в конце концов. И никогда бы не поднял на меня меч правосудия.

* * *

– Он поменял замки! Не могу поверить!

Мы стояли у ворот дома, в котором я еще недавно жила с Джулианом. Почти в полночь накануне Нового года. Чуть раньше я решила никаких новогодних желаний не загадывать. Но теперь, когда мы с Анушкой стояли у дверей и волна унижения была на подходе, новогодние решения проносились у меня в голове: меньше ходить на вечеринки, поддерживать Международную организацию мира и… пусть мой ключ повернется в этой чертовой замочной скважине.

Мы провели первую часть вечера на новогодней вечеринке Дариуса, слишком напоминающей «Клетку для сумасшедших»,[27] и Энни предложила направиться куда-нибудь еще. Зак выступал в Абердине. Алкоголь вселил в меня мужество, и я решила отправиться по местам былой славы. Анушка предложила довезти меня до нашего с Джулианом дома.

– Ты слишком пьяна, чтобы вести машину.

– Конечно, я могу вести машину. Черт, а что еще остается, если идти я уж точно не в состоянии, правильно?

– Если бы Кейт была с нами, она могла бы сесть за руль, – сокрушалась я, когда мы ввалились в машину. Кейт отказалась прийти на новогоднюю вечеринку по случаю Миллениума. Она сказала, что не видит особого повода праздновать наступление нового века, когда старый принес Холокост, Хиросиму и водородную бомбу.

– Не надо так круто поворачивать, куколка! – завопила Анушка, когда мы почти стерли с лица земли Мраморную арку. – Из меня все выльется!

– Энни, вообще-то за рулем ты.

На меня нахлынула волна ностальгии, когда мы, подпрыгнув, остановились у моего старого увитого плющом дома, но за ней тут же последовал испуг: я поняла, что Джулиан запер дверь и не собирается меня впускать.

Я стала бесконечно трезвонить в дверной звонок. Постучала в дверь. Всматривалась в окно жилой комнаты. Рождественская елка, или, как Джулиан называл ее, «садоводческий атрибут праздника», все еще стояла, а розовые и серебряные бумажные гирлянды беспорядочно свисали с люстры, словно паутина гигантского паука, объевшегося кислоты. Рождественские украшения? Прошла уже неделя после Рождества?! Что же случилось?