Альтаир

— Хоть убей, ничего не пойму! — возмущался Набатников, сидя возле Зины в палатке медпункта. — Неужели это ваш первый прыжок?

Зина опустила глаза в знак утверждения. Ей не хотелось пояснять, что ни в аэроклубе, ни потом уже, когда она стала работать в лесной авиации, у нее не было ни малейшего желания совершить хотя бы единственный тренировочный прыжок. Она его попросту боялась, за что сейчас и поплатилась, приземлившись в совсем не подходящих для первого прыжка условиях. Будь у нее опыт, не повредила бы ногу. К счастью, как определила медсестра, это оказался не перелом, а растяжение связок, но вряд ли Зине разрешат летать в ближайшие недели. Страшно обидно. А все-таки поступила она правильно, и Афанасий Гаврилович должен это понять.

— Очень больно? — спросил Набатников, поправляя подушку, где лежала забинтованная нога. — Потерпите, сейчас Медоваров привезет хирурга. Простите, Зина, но такие поступки, не оправдываются даже молодостью лет. Ох, уж эта мне романтика! У некоторых она так и прет наружу, как перебродивший квас. Выбивает пробки, рвет бутылки. А все попусту. Ну да ладно, потом поговорим.

Набатников тяжело приподнялся, Зина его удержала и, морщась от боли, призналась:

— Что там говорить, виновата. Приму наказание по заслугам. Но я ничего другого не могла придумать…

— Опытные парашютисты и то не стали бы испытывать свою судьбу в подобных условиях. Конечно, если нет крайней необходимости.

— У меня она была.

— Ошибаетесь, Зина. Вы не получали от командира боевого приказа. А здесь я командир.

— Но бывает же, когда человек действует по своей инициативе.

— Никто этого права у вас не отнимает.

Матросов закрыл своим телом амбразуру вражеского дота, Талалихин протаранил вражеский самолет. Я нисколько не сомневаюсь, что коли нам придется вновь отстаивать свою землю от нашествия врага, вы окажетесь достойной дочерью родины. А пока ваш риск никому не нужен. Вот если бы дело касалось спасения человеческой жизни, а не какого-то, пусть даже ценного, аппарата, то ваш поступок оправдать можно. — Афанасий Гаврилович ласково и в то же время испытующе посмотрел на Зину. — К слову сказать, бывает и так, когда самые загадочные поступки объясняются… сердечными мотивами.

Зина облизала пересохшие губы.

— Ко мне это не относится, Багрецов для меня такой же товарищ, как и Журавлихин, Митяй, Лева. С вами я вполне откровенна. Поверьте, что если с любым из них… больше того, с любым честным человеком случилась бы такая беда, как с Багрецовым, то я не задумываясь пришла бы ему на помощь. Нет, не считайте меня чересчур сердобольной. Есть люди, которые ради друзей в лепешку расшибутся, стараясь угодить. Они предупредительны, ласковы, посылают поздравительные телеграммы и подарки, провожают и встречают, справляются о здоровье родственников… Ну, в общем — хорошие люди. Можно им позавидовать. А у меня, видно, характер дурной, да и воспитание хромает. Всех своих одноклассниц растеряла, говорят, что я черствая, невнимательная, не целуюсь при встречах, не меняюсь с подружками платьями, не каждой рассказываю о самом сокровенном. Считают эгоисткой, и я им неприятна. А я очень люблю хороших людей и никогда не требую особенного к себе внимания. Зачем? Я знаю ему цену. Говорят, что друзья познаются в беде. Это не очень верно. Почему только друзья, а не все, пусть даже незнакомые, люди? К примеру, Багрецов. Я видела его раза четыре. Парень как парень, но упорный, честный. Вы думаете, я игрушку его спасала? Труд его? Конечно, нет. Изобретатели — народ упрямый. Еще год посидит и сделает аппарат в десять раз лучше. Почему же прыгнула? Кстати, вы не представляете себе, как это страшно! — Зина вздрогнула и по-ребячьи зажмурилась. — Летать могу, а прыгают пусть другие, отчаянные. Но тут у меня был крайний случай. Пришлось спасать… нет, не жизнь, а то, без чего не может жить человек. Честное имя!

— Багрецова?

— Да.

— Смело сказано! Однако думаю — преувеличиваете.

— Нисколько. Допустим, после того как вы сами убедились, что аппараты Багрецова не работают, а ваш помощник всякими правдами и неправдами постарался его очернить, называя шарлатаном и другими нелестными прозвищами, вдруг к вам является Багрецов и говорит, что радиостанция погибла под обломками скалы. Вы поверите ему? Или согласитесь с Медоваровым?

— Вопрос резонный. Но причем тут Медоваров? Ради спасения чести своего товарища вы очертя голову прыгаете с самолета и тут же, не стесняясь, походя ставите под сомнение честное имя солидного и уважаемого человека. Это, по меньшей мере, несправедливо.

— А если я не верю вашему Медоварову вот ни на столечко? — Зина показала кончик пальца. — Может быть, я злая и глупая девчонка, — она покраснела от негодования, вспомнив все, что ей рассказывал Вадим о поведении Толь Толича, — но я не могла допустить, чтобы он улыбался. И подло… да, да, подло радовался чужому несчастью… Этой радости я никому не прощаю… Она чужая, черная…