Альпийский синдром

И тут слева от меня, там, куда умчались козы, раздался не то выстрел, не то громкий хлопок. Стрелял Журавский. Потом он снова выстрелил и что-то закричал, указывая рукой на горку. Проследив глазами, я увидел самца, по всей видимости, подстреленного, но из последних сил, на подламывающихся ногах взбирающегося по крутому склону. Есть, не уйдет! Я вскинул ружье и выстрелил. Передние ноги самца надломились, он упал на колени, вывернул голову и поглядел на меня долгим мученическим взглядом…

Поздним вечером я отправился домой. На заднем сиденье похрапывал счастливый удачной охотой Журавский, – очевидно, счастье оказалось столь безмерно, что он сильно перебрал и едва добрел из хаты до автомобиля. Ему не позволили разделать добычу и поделить мясо, и он на радостях пообещал закоптить часть тушки и оделить каждого. Как бы ни было, несчастный козел упакован был в мешок, уложен в багажник и прикрыт ветошью и охотничьей амуницией.

Как он смотрел на меня перед смертью, этот самец, как смотрел!

Что ни говори, а человек всегда был и остается хищным животным – ничем не лучше крокодила, тигра или гиены. Может, в этом основная суть религии – оторвать человека от его животного начала? Не убий!.. И не только ближнего своего – не убий понапрасну живое существо, из развлечения или охотничьей страсти?! Но как тогда бойни? Как выжить хищнику, не питаясь кровью и мясом? Нет, охота – самое безобидное, что дозволено в жестоком человеку: между ним и зверем сохранились правила, заложенные природой, – кто кого. У охотника ружье, у зверя чутье и быстрые ноги…

Но как он глядел! – разумными, невыносимыми, почти человеческими глазами…

Чтобы не думать об этих глазах, я попытался переключиться на то, как после охоты мы вечеряли в Миколиной хате. Было весело и шумно, кожушки и бушлаты полетели в угол, хотя из-под двери дуло, по полу ходил сквозняк, – но, разгоряченные самогоном и воспоминаниями об охоте, мы не замечали ни прохлады, ни липких стопок, ни серых, давно небеленых стен. Все были навеселе – кто меньше, кто больше, а Софка, вертевшаяся между нами, едва не пьянее остальных. Она хохотала, гримасничала, хлопала по спине Гошу Кубышко, требовала, чтобы играли на гармошке, а когда гармошка взвилась – схватила ложки и стала отстукивать ими в такт мелодии, громко и неумело.

– Де ж той дядько Йосип, що горілку носить? – надрывался Кубышко.

– Йосип, що горілку носить, – вторила Софка, отстукивая ложками.

Не утерпели – принялись стучать, греметь и выкрикивать: ой да, ой да-да! – Микола, Скальский и Журавский, даже я что-то пропищал, хотя слуха и голоса лишен был начисто.

Под конец Софка схватила столовый тесак и пустилась в пляс, словно старуха разбойница из «Снежной королевы». Вид у нее был дикий, в глазах сверкали безумные огоньки. Мы со Скальским незаметно переглянулись, но Микола на этот раз и глазом не повел – был сильно навеселе, или привык ко всему, или пребывал в состоянии умиротворенном и благодушном?

– А пойдем-ка покурим! – сказал Скальский и прихватил двумя руками гармошку, не позволяя развернуться мехам.

Мы вышли на крыльцо. Вечер был темен и глубок, и высоко в небе, как на дне колодца, холодно мерцали игольчатые сколки звезд.

– Как ты с ней живешь? – спросил Иосиф Иосифович у лесника. – Не боишься, что как-нибудь проснешься – дом горит, у горла нож и твоя, будто ведьма, хохочет над головой?

– Чего бояться? Она безобидная, – отозвался Микола с вялой улыбкой. – Когда выпьет – да, только самогон у меня под замком. А ведьмой бабу делает возраст и хозяйство. Лет двадцать тому это была женщина! А теперь…

– А теперь хочется русалку? – хлопнул лесника по спине Кубышко. – Чтобы пахла шампунем, а не коровой?

«Шампунем? Сам-то когда мылся? – ехидно подумал я. – Русалку ему подавай! Тоже мне Нарцисс нарисовался!»

– А я, братцы, однажды проиграл жену в карты, – посмеиваясь, сказал Кубышко. – Сели как-то вчетвером, изрядно выпили – и в покер. Я азартный, особенно под сто грамм. Вижу: пошла карта! Нет бы притормозить: взял куш и спрыгни – верное правило. А меня как будто черт понес: еще, еще! Я тогда корову продал – деньги и ушли. Поставил золотую печатку – ушла. Поставил машину (кто помнит, был у меня «Фольксваген-Пассат») – и «Фольксваген», и «Фольксваген»!.. А какая машина была!.. Говорю, будто в горячке: ставлю бабу. Если что – приезжай бери. И проиграл! Слышу, что-то в голове не так – сносит крышу. Бросил карты, кричу: забирайте, все забирайте! Но если кто явится за Лариской – у меня ружье под кроватью, всех порешу!

– И что? Приехал кто? – спросил Скальский.

– Как же, приехал! Ружье – не шутка… А машины нет у меня, пешком с тех пор так и хожу.

– А я ходить уже не могу, – сказал вдруг Журавский и тяжко осел на подмерзшую ступеньку крыльца. – Прилечь бы где-то…

– Едем домой! – заторопился я, чувствуя, что, несмотря на прохладный морозный воздух, ноги у меня тяжелеют, в голове путано и туманно и сон все больше одолевает, хмельной и тягучий; еще немного – сяду на крылечке, рядом с Журавским, и никакая сила меня уже не поднимет.