Алмазы для Золушки

Командир пожал плечами и развернулся к приборной панели. Вертолёт пролетел метров сто и начал разворачиваться. Бонгани шагнул в пассажирский отсек. Амбунду сидели в конце салона и выглядели так, словно очутились в пасти Великого Буру. Вряд ли они еще когда-нибудь согласятся участвовать в подобной экспедиции. Во всяком случае, по своей воле. Но полковнику было на них наплевать.

– Возьмите стопоры для шасси, – приказал он «чёрным леопардам». – Когда снизимся, десантируйтесь и готовьтесь заблокировать колёса, как только вертолёт сядет.

«Леопарды» нашли под сиденьями скошенные металлические уголки с вогнутостями, которыми для пущей безопасности стопорят колёса во время стоянок. Ручка управления мягко пошла вниз, вертолёт начал снижение. Кира рефлекторно вжалась в сиденье.

– Всё будет нормально, – сказал сидевший рядом Жак, коснувшись её руки. – Приходилось десантироваться и в худших условиях.

Она молча кивнула, глядя на кроны деревьев, раскачивающиеся под воздушным потоком от бешено крутящегося винта. Казалось, что лопасти либо заденут деревья, либо врежутся в скалу. Почему-то ей было все равно.

– Двадцать метров, – второй пилот принялся отсчитывать вслух высоту. – Пятнадцать.

Командир тем временем переводил взгляд с приборов на стёкла кабины, стараясь как можно мягче опустить многотонный аппарат на травянистый склон.

До земли оставалось пять метров, когда «леопарды» распахнули люк пассажирского отсека и выпрыгнули вниз. Пружинисто кувыркнувшись, они вновь вскочили на ноги, разбежались в стороны от садившегося вертолёта и ждали, держа наготове стопорные башмаки.

Задние колёса с упругим толчком коснулись поверхности, и Super Puma начала опускать застеклённый нос. Как только вертолёт коснулся земли всеми тремя колесами, «леопарды» подскочили и вогнали под них стопоры, а пилот принялся отщёлкивать один тумблер за другим. Двигатель смолк, в салон врывался только свист вращающихся по инерции лопастей.

– Выходим! – Жак бросился к овальному проему. Кира последовала за ним. Жак мгновенно оказался на земле и протянул к Кире руки. Опершись на его сильные плечи, она спрыгнула вниз. Следом за ней борт покинули Бонгани, Траоле и остальные. «Леопарды» практически вынесли на руках Луи и Клемента. Те не очень-то привыкли к спешной высадке из вертолета, тем более без лестницы.

Отбежав в сторону, Кира и Жак огляделись. Винты замедлили вращение и, наконец, остановились как вкопанные. Вертолёт стоял с заметным уклоном в сторону носовой части, от кончиков лопастей до скалы было метров семь, до ближайших деревьев примерно столько же.

– В России в таких случаях пилотам аплодируют, – заметила Кира.

– В Борсхане мы не настолько сентиментальны, – усмехнулся, подходя, Бонгани. Впервые за все путешествие он выглядел таким довольным. Да и все остальные участники экспедиции были возбуждены и охвачены энтузиазмом победителей. Полное лишений и опасностей путешествие подходило к концу.

Подобравшись вплотную к скале, Жак внимательно разглядывал кофейные, с зеленоватым отливом уступы, ощупывал заросшие мхом трещины – как будто ожидал обнаружить россыпи алмазов прямо на поверхности. Луи под охраной трех «леопардов» спустился к узкой в этом месте и обмелевшей Кванзе.

Кира, посмотрев на неустойчиво замерший вертолет, тоже начала спускаться к реке. Когда она вышла к узкому галечному берегу, Луи с закатанными штанами уже стоял по колено в мутной, медленно текущей воде и, зачерпывая лотком со дна песок, вперемешку с илом, промывал пробу доведёнными до автоматизма круговыми движениями. Вокруг стояла охрана, внимательно следя за рекой и берегом.

– Тут и пироп, и ильменит, – бормотал главный геолог себе под нос, вглядываясь в перекатывающиеся среди коричневатой смеси комочки, отмывая их, рассматривая и даже, казалось, внюхиваясь в каждый. – А вот и кимберлит… И вот… И вот… Ничего себе!

Кира услышала, как сзади трещат кусты, но в азарте даже не оглянулась.

– Ну, что там? – зычно спросил Бонгани. С ним были Траоле, Клемент и Жак, который сразу оттащил жену на метр от воды.

Луи распрямился и, похрустывая галькой, вышел из реки.

– Господа! – торжественно провозгласил он. – Разумеется, я ещё проведу химический анализ, но уже сейчас я готов объявить… месторождение, которое мы с вами искали, найдено!

– Ну, наконец-то, – буркнул комиссар ООН. Бонгани и Траоле облегченно вздохнули. Жак радостно обнял Киру за плечи.

– Эту пробу можно сразу отправлять в университеты в качестве учебного образца! – радостно тараторил Луи. – Никогда такого не видел! Тут, кажется, сам песок алмазный!

– Лейтенант! – крикнул Бонгани. – У нас там припасено шампанское специально для этого случая. Тащи сюда! Отметим завершение экспедиции!

Бараса, ломая ветки, бросился вверх по склону, к вертолёту.