Алмазы для Золушки

– Мы работали в одном журнале, я даже за ней когда-то ухаживал! Потом она уехала в Тиходонск, собирать материал об истории казачества, а когда вернулась в Москву, быстро вышла замуж, как ваша коллега Кира… Сейчас она в декрете, но мы продолжаем дружить! Она много рассказывала о вас, о вашей работе. И когда она узнала, что я собираюсь сюда, то попросила передать вам всякие мелочи… Ведь Вика шопоголик, она любит целыми днями бродить по фирменным магазинам и модным бутикам…

– Ничего себе мелочи! – всплеснула руками Алена. – Передайте Виктории мою большую благодарность!

– Ее муж очень серьезный бизнесмен, так что для нее это все сущая ерунда!

Официант принес закуски, вино, наполнил бокалы. Евгений оживился.

– Давайте выпьем за дружбу и за ваш чудесный город, который способствует новым знакомствам! Вот мы с вами познакомились! Не исключено, что и мы подружимся!

«Хорошо бы», – с замиранием сердца подумала Алена и, забыв про все наставления, залпом осушила бокал и набросилась на еду.

Ее грела мысль, что уже завтра она выйдет из дома в одежде, купленной персонально для неё роскошной женщиной, знающей толк в моде и шмотках. Да и с Евгением, чем чёрт не шутит, может закрутиться…

– А вы надолго в Тиходонск?

– Не знаю, – пожал плечами собеседник. – Я готовлю репортаж про браконьеров, добывающих осетровую икру. Как соберу материал, так и поеду обратно. А вы часто бываете в Москве?

– Не очень, – смутилась Алена. На самом деле она была в столице еще школьницей, когда их класс выиграл какую-то викторину. «Очень частым» этот единственный визит назвать трудно. – Когда живешь в провинции, как-то не до поездок!

– Если приедете, я с удовольствием покажу все интересные места. Хотя, почему «если»? Обязательно приезжайте! Ваша подруга Кира, о которой Вика мне тоже рассказывала, бросилась во Францию как в омут – и нашла себе мужа!

«На что он намекает? Неужели на возможность женитьбы?»

Второй бокал она тоже осушила залпом, тем более что Евгений предложил тост за нее и выпил стоя, красиво отставив локоть.

«У Кирки же получилось, чем я хуже», – подумала Алена. В голове приятно шумело.

– Насчет омута вы сказали очень верно, – улыбнулась она. – Кира была такой скромной, неприметной, она и в Москве-то не была, вся жизнь на работе… И вдруг – поехала в Ниццу! А вернулась звездой, с фотографиями в журналах, а главное – с предложением выйти замуж! В общем, как в голливудском кино. Плохо мы знали нашу тихоню Киру… Мы даже вначале ей не верили…

– А потом все же поверили? Почему? У нее же жизнь осталась, как и прежде?

– Какой там! После приезда отношение к ней изменилось: она уже толком и не работала!

– Как? А что же она делала?

Алена пожала плечами.

– Сначала ее послали в Москву, на какие-то курсы повышения квалификации! Представляете? Никто, отродясь, ни на какие курсы не ездил, а тут лично пришел Николай Всеволодович! Сам! Сказал, что и авиабилеты оплатит, и зарплату с премиями сохранит! Представляете? У него снега зимой не выпросишь!

– А кто такой Николай Всеволодович? – уточнил Евгений.

– Сам владелец всего нашего здания! Важнючий, жаднючий! А тут сам пришел да так раскошелился! На три с лишним месяца Кира в Москву укатила! Наташка к ней домой заходила, оказалась правда – соседи ее не видели. А только приехала, через месяц за ней жених приехал – Жак, про которого она рассказывала, и действительно увез в Париж!

– Захватывающая история! – покрутил головой Евгений.

– Да. Таких везений не бывает!

– Значит, все-таки бывают? – тонко улыбнулся кавалер. – Давайте за них и выпьем!

– Давайте! – кивнула Алена. – А на работе она так и не появилась. Даже попрощаться не зашла!

– Не судите ее строго. В такие важные жизненные моменты многое отходит на второй план.

Появился официант с подносом, на котором теснились накрытые блестящими колпаками основные блюда и вторая бутылка вина. Алена решила, что хватит ей болтать о Кире, пора переключить внимание Евгения на себя.

– Вы уже осмотрелись в городе? – спросила она, непринужденно откидываясь на спинку дивана. – Может, вам экскурсию провести?

– Было бы замечательно. Вот только разделаюсь с делами и обязательно вам позвоню.

За этим «обязательно позвоню» Алене уже виделся ослепительный роман, ничем не хуже, чем у Киры – а следом и брак, с переездом в Москву… Это, конечно, еще не Париж, но уже и не Тиходонск!

Они чокнулись в очередной раз.

– За Викторию! – восторженно провозгласила Алена. – Передавайте ей привет и огромное, огромное спасибо за подарки!

* * *

Общую побудку Кира и Жак проспали.

– Подъем, господа, – осипшим голосом сказал подошедший вплотную к палатке «чёрный леопард», сменившийся после ночного дежурства. – Двадцать минут на сборы, завтрак – и выступаем!

– Встаём, встаем, – благодушно отозвался Жак.

Кира потянулась, отгоняя сон, и вдруг застыла, будто вспомнив что-то.

– А где ты был всю ночь? Пошел провожать этого жреца недоделанного – и пропал!

– Пришлось ему долго объяснять, что он начальник над быками, а не над нами…

Кира села, провела ладонями по лицу.

– Так ваша дружба дала трещину?