Алмазы для Золушки

– Какие у него грязные руки… Бррр… Хотя тут трудно следить за собой… У меня тоже ноги небритые, и вместо педикюра мозоли на пальцах – не смотри на них… Но руки у меня чистые! И он вполне мог бы помыть… Кстати!

Киру будто током ударило, она нервно села, уткнувшись головой в брезентовый потолок палатки. Рафаил не случайно снял кольцо! Потому что отец не дарил его ему при расставании! Он вернулся в Тиходонск с кольцом! И оно лежало вначале на книжной полке в квартире, а потом на этажерке в садовом домике дачного товарищества «Фруктовый», где отца и убили! Значит, Рафаил там был и напрямую связан с убийством!

– Что ты так подскочила? – встревожился Жак. – Что случилось?

Кира сбивчиво рассказала о своем открытии.

– Ладно, давай спать, – хрипло сказал он. – А завтра я его «выпотрошу» по всем правилам!

Усталость взяла свое и, несмотря на тревожные мысли, супруги Бойер незаметно уснули.

А среди ночи были разбужены хлопками сигнальных ракет и взрывами противопехотных мин. Слышались воинственные крики, но их перекрывали вопли, полные ужаса и боли.

– Сиди здесь и стреляй в каждого, кто полезет. Как я учил – всю обойму! – Жак с пистолетом наизготовку выскочил из палатки. Кира тоже, несмотря на запрет, выглянула наружу.

Африканская темнота отступила. На границе лагеря полыхало холодное голубоватое зарево. Под осветительными ракетами, парящими над деревьями, метались размашистые чёрные тени. Сбоку раздались звуки борьбы, короткий вскрик. Кира испуганно выставила оружие, не представляя, как она расстреляет всю обойму в неизвестного нападающего, кем бы он ни был.

Но от нее уже ничего не требовалось: для убийств имелись специально обученные люди. «Чёрный леопард», кажется, его звали Изок, несколько раз вонзил нож в живот какого-то полуголого пятнистого человека, тот медленно осел, не выпуская из руки копья. Изок перехватил копьё, с хрустом пронзил им грудную клетку врага, пригвоздив того к земле. После чего сбросил с плеча автомат и выпустил очередь в сторону прыгающих теней. Но их оставалось все меньше. Лучи ярких подствольных фонарей и огонь шести автоматов пронизывали африканскую ночь, пули сбивали листья и ветки с крон толстых деревьев, срубали под корень тонкие. Ракеты погасли, но лучи автоматных фонарей хорошо освещали окрестности.

Послышались громкие гортанные команды, и огонь стал реже. Вернулся возбужденный Жак.

– Думаю, всё уже кончено, – сказал он. – «Леопарды» их преследуют, похоже, никто не уйдет…

Действительно, автоматные очереди раздавались уже вдалеке от стоянки и продолжали удаляться.

Жак осмотрелся.

– О, этот гад подобрался совсем близко!

Он включил фонарь, пристегнутый к тупоносому Glocku, и направил его на пригвожденное к земле тело. Оказывается, оно казалось пятнистым из-за многочисленных татуировок.

– Как он сюда пробрался? Кто его?

– Кажется, Изок.

– Нож и копье… Да, это почерк «леопардов»… А ты бы уложила его, если бы Изока рядом не оказалось?

– Не знаю.

– Ну, попробуй пальнуть в него пару раз для тренировки. Все равно он уже дохлый!

Но Кира покачала головой.

– Боишься?

– Просто не хочу. Это еще хуже, чем в живого…

– Гм… Пожалуй!

Стрельба постепенно смолкла. Вернувшиеся бойцы принялись стаскивать в лагерь безжизненные тела. Одно, второе, третье…

– Довольно! – крикнул Бонгани. – Вы всех их сюда собираетесь притащить?! Моя кошка, хотя любит хвастаться, и то не каждую крысу мне приносит!

Руки, ноги и грудь убитых были покрыты остроугольными узорами, как и у пронзенного копьем туземца. Присмотревшись, Кира поняла, что цепочки татуировок состоят из звеньев, изображающих распахнутую пасть Великого Юки: одна пасть зеркально отображала другую и перетекала в следующую.

– Юка-юка, – подтвердил ее догадку Траоле. Он тяжело дышал, из бронежилета торчала обломанная стрела. – Там, под деревьями, еще несколько подстреленных обезьян.

– Жаль, мы не прихватили с собой чиновников из ООН, которые подняли вой, когда мы собрались аккуратно разбомбить этих монстров, – хмуро произнёс Бонгани, ведя лучом фонаря по мёртвым, но даже в смерти, казалось, озлобленным лицам.

– А ты везунчик, – обратился вдруг полковник к Рафаилу. – Как чувствовал, переставил свою палатку. Она стояла как раз там, где Изок заколол лазутчика.

– Да я об этом и не думал, – Рафаил скроил гримасу, в которой можно было уловить некоторое раздражение. – Просто удачно совпало…

– Вот я и говорю – везунчик! – Бонгани развернул на него луч фонаря. Рафаил отвернулся, прикрывшись рукой. Бонгани подошёл вплотную.

– Удачно совпало, говоришь? – в голосе Бонгани звучала угроза. – А, может, ты догадывался, что этой ночью нам нужно ждать агрессивных и беспощадных людоедов?

– Как я мог об этом догадываться?!

– Мы на территории юка-юка. Ты зачем-то сводил нас на их капище. Все было, как тогда, во время вашей экспедиции… Но почему-то на этот раз ты не ждал нападения?!

Рафаил прижал руки к груди. Он явно был напуган таким оборотом дела.