Альма. Ветер крепчает

Гарделю останется лишь вернуться одному на борт, горюя о верном Простаке, который сгинул в расщелине или зыбучих песках. Он признает с досадой, что остров Закхея слишком опасен для стоянки. И «Нежная Амелия» за несколько дней дойдёт до Кап-Франсе в Сан-Доминго, где невольников продадут и они станут рабами.

Корабль потеряет всего-то несколько часов.

Остров Закхея проступает перед ними.

– Что нам надо будет найти на этом острове? – спрашивает Простак.

– Пресную воду, – отвечает Гардель, не глядя на него.

– Я на островах первый раз.

– Вот только жизнь мне свою не рассказывай.

За их спинами возник Паларди.

– Кажется, ваш бортовой врач хочет что-то сказать, – замечает Авель Простак.

– О ком ты? – спрашивает Гардель. – На борту больше нет врача.

Паларди всё равно подходит.

– Капитан, я по поводу той беременной женщины…

Гардель мрачнеет.

– Она умерла?

– Она ещё дышит.

– Ты знаешь, что с тобой будет, если она умрёт.

– В шлюпке много воды. Нужно её оттуда достать.

– И куда её деть прикажешь?

– Я больше не живу в своей каюте… – замечает Паларди.

– Там уже сидят Март с Пуссеном.

– Женщину можно было бы положить на постель. Там сухо. Они ей не помешают.

Он ни за что не признался бы, но втайне надеется на Пуссена, что тот её вылечит. Больше того – это его последняя надежда.

– Делай что хочешь, лишь бы она выжила.

Взгляд Гарделя устремляется вдаль. Он ищет рога быка.

Пуссен с Мартом встали. Им только что передали безжизненную женщину.

– Это она пела в шлюпке последние ночи, – говорит Паларди.

– Что с ней? – спрашивает Жозеф.

Паларди беспомощно качает головой. Он выходит, закрыв за собой дверь.

Теперь Жозеф Март и плотник сидят на полу, привалившись спиной к переборке. Они смотрят на беременную женщину на койке. Ее лицо повёрнуто к ним.

– Пятнадцать лет я ходил на судах вроде этого. – Пуссен шепчет, чтобы не разбудить её. – И уже лет двадцать как завязал.

– Из-за чего?

Он не отвечает. Ответ как будто лежит на койке прямо перед ними.

Откуда эта женщина? Где она окажется, если выживет? А её ребёнок?

И всё это горе – из-за чашечки кофе, ложки джема или шоколадной дольки за полдником… Из-за охватившей европейские гостиные сахарной лихорадки. Только колония Сан-Доминго за этот год поглотит своими плантациями сорок тысяч новых невольников.

– Теперь я строю амбары и церкви в Италии, – говорит Пуссен Жозефу. – Я бы показал тебе. Это хорошее ремесло.

Тишина.

Голова Жозефа падает набок. Он спит.

Они долго сидят так рядом, не шевелясь. Всё в каюте неподвижно. Только мерно вздымается живот Нао.

Плечом Пуссен чувствует, какая тяжёлая голова у Жозефа.

И думает о своём сыне Антонио.

Он ждёт ещё немного, пока не слышит отчётливо, как мальчик посапывает во сне. И только тогда, убедившись, что остался один, даёт слезам волю.

Четыре утра. Капитан смотрит на скалы, между которыми должна была показаться бухточка. Прохода нет. Бычьи рога касаются друг друга. Долгожданной бухты не существует.

Шторм вернулся ещё час назад. Поднялся юго-западный ветер: он собрал над «Нежной Амелией» все тучи. Гардель велел убрать ещё несколько парусов, но корабль артачится, штурвал вырывается из рук трёх рулевых, которые его держат. Как будто сам призрак Люка де Лерна решил сыграть с ними шутку.

Гардель, пригнувшись, идёт на нос судна. Если прохода нет, тогда всё кончено. Он встаёт впереди и ищет глазами зазор в чёрной стене.

Но всё равно ничего не видно. Дождь с морем слились воедино.

– Капитан, – говорит Морель, – мы идём на скалы.

– Вперёд! Так держать!

Команда означает, что менять курс нельзя.

– Через час рассвет, – прибавляет Морель. – Можно дождаться, когда станет лучше видно.

– Замолчите. Я сказал: так держать!

Приказ по цепочке передают на корму. Хотя почти все паруса уже собраны на реях, «Нежная Амелия» несётся вперёд. Скалы стали огромными. Море бьётся о них, взметая белые брызги до самых вершин.

– Мы можем убрать ещё и верхние паруса, – предлагает Морель.

– Молчите. Они мне нужны для манёвров.

Матросы вокруг теряют голову. Даже надеяться, что тебя выбросит на берег, не приходится. Все скалы – отвесные. Остров необитаем. Никто не выживет после крушения.

Вцепившись руками в штурвал, Авель Простак пытается припомнить свои детские молитвы.

Вдруг он поднимает голову и вскрикивает. Между двух скал он заметил полоску. Тонкую, вертикальную, чуть светлее камней и ночи. Это проход.

– Я же говорил, – гремит на носу капитан.

Бухта – как сильно сжатая подкова. Взять немного западнее, и прохода уже будет не видно. Однако он есть.

Гардель возвращается на корму и берётся за штурвал вместе с Авелем Простаком. Проход довольно узкий. Но трёхмачтовик должен протиснуться.

В этот же миг в каюте почти под ногами капитана Жозеф резко просыпается.

– Я заснул!

– Не волнуйся, – говорит ему Пуссен, – думаю, они решили обойтись без нас.

Он указывает на лежащую перед ними женщину.

– Дышит она уже лучше, – улыбается плотник. – Паларди снова решит, будто я колдун, хотя я ничего не делал.

Корабль по-прежнему мотает во все стороны. Жозеф пробирается за спящей Нао к окну. Поднимает занавеску.

– Закхея! – вскрикивает он. – Остров Закхея!