Аллигат

Стряхнув унылое оцепенение, она взяла из вазы банан. Очистила плод, попутно подумав, знают ли в этом времени, что банан — это ягода? Как арбуз, киви, помидор и авокадо. Глянув на тарелочку и десертные нож и вилку, пренебрегла ими. Усмехнулась и насладилась вкусом ягоды, как делала это всегда, будучи библиотекарем Ольгой — с удовольствием откусывала от плода нежные, тающие во рту кусочки. Продекламировала:

— Моя судьба ещё ли не плачевна? Ах! Боже мой! Что станет говорить княгиня Марья Алексевна!

Настроение заметно улучшилось. Распахнув дверцы шкафа, «виконтесса» пробежалась пальцами по стопке с платьями. Ей нужно подыскать что-нибудь однотонное и скромное. Аккуратно это сделать не получилось. Выбранный серый наряд потянул за собой всю стопку, вмиг образовав у ног груду разноцветной одежды.

Мадди вышла из туалетной комнаты. Увидев, какой беспорядок устроила хозяйка, её глаза радостно заблестели.

— Желаете переодеться, миледи? — спросила она.

— Посмотрим… — неопределённо протянула Ольга, выбирая из вороха жемчужно-серое, бледно-жёлтое и чёрно-синее платье.

— Что прикажете делать с лиловым туалетом?

«Виконтесса» вспомнила, какое платье имеет в виду горничная.

— Принеси посмотреть.

Мадди ушла, а Ольга осматривала выбранные наряды, прикладывая к себе перед зеркалом. Она твёрдо решила не надевать на предстоящий праздник бальное платье, посчитав его вызывающим для скромного званого обеда. Если что, надеть его она всегда успеет.

Сразу же отказавшись от жемчужно-серого в виду его простенького фасона, выбирала между двумя оставшимися. Кружева на жёлтом привели в замешательство, а вот чёрно-синее… Рюши и нелепые банты выглядели — на взгляд Ольги — не очень привлекательно. А что если… Идея декорировать его вышивкой лентами пришла неожиданно. Всего-то требовалось отпороть «лишние» детали, придумать схему и подобрать ленты. В секретере она видела мелкие жемчужные пуговки. Они идеально подойдут для отделки. Остальное — дело техники. Никто и не поймёт, что вечерний туалет не нов. Гирлянда из редких и некрупных искусственных роз отвлечёт внимание, а освещение лампами и свечами усилит эффект.

Вернулась Мадди:

— Вот, миледи, — развернула она лиловое платье.

Ольга подняла брови. Она не предполагала, что не отстиравшееся пятно будет таким большим. В низу живота ёкнуло и сжалось; поясницу потянуло болью. «Миледи» вздохнула:

— Избавься от него.

— Избавиться? А мне нельзя его забрать себе? Я не буду носить его в вашем присутствии.

«Виконтесса» окинула горничную внимательным взором.

Мадди носила форменное коричневое платье, белый передник с оборками и чепец. Ольга никогда не задумывалась, во что одевается прислуга в свои выходные. Значит, старую или не подлежащую ремонту одежду хозяйка отдавала им, таким образом выказывая свою милость.

— Как же ты исправишь это? — кивнула она на пятно.

— Вот здесь вырежу, здесь ушью, — водила горничная пальцем по подолу платья. — Сюда вставлю клин. Сюда и сюда пришью рюшу. Можно?

Похоже, Мадди уже всё продумала. Ольга согласилась:

— Можно.

От того, как обрадовалась женщина и поспешила свернуть платье, любовно его поглаживая, настроение у «виконтессы» поднялось ещё больше. Всё же подарить толику радости другому человеку — это так приятно.

С выбранным будущим нарядом Ольга перешла к туалетному столику и взяла ножнички. Без сожаления и со знанием дела под едва слышное оханье служанки избавилась от рюш и бантов. Отобрала походящие по цвету атласные и шёлковые ленты. Мысленно нарисовала цветочную гирлянду, которая спустится наискосок от плечевого шва до талии и, сойдя на нет, «утонет» в пышных складках подола. Оставалось примерить платье и наметить линию вышивки.

— Эй-ей! — возмутилась «виконтесса», когда Мадди стала затягивать на ней «детский» корсет уж слишком сильно. — Мне воздуха не хватает.

— Так я ещё и не начала, — пролепетала горничная. — Втяните живот, леди Хардинг.

— Уф-ф… — задержала дыхание Ольга, гадая, в каком месте женщина увидела у неё живот? Почувствовала, как съеденный за ленчем липкий тоффи пудинг просится наружу. — Остановись, Мадди. Мне плохо.

Тут же прекратив издеваться над телом хозяйки, горничная сочувственно заговорила:

— Простите, миледи. А как же ваша самая тонкая талия в графстве?

— Мадди…

От укоризненного взгляда хозяйки, служанка опустила глаза:

— Платье, миледи?

Если корсет застёгивался спереди, то платье зашнуровывалось сзади. Талия Ольге показалась совсем уж тонкой. Куда тоньше-то?

«Виконтесса» накалывала булавками дорожку будущей гирлянды.

— А что это будет? — осмелела Мадди.

— Пока сама не знаю, — ушла от ответа «хозяйка», подсчитывая, что должна справиться с вышивкой за неделю.

После стука в дверь, в неё вошёл симпатичный лакей. Ольга узнала Винса.

— Миледи, если вы хорошо себя чувствуете, его сиятельство ждут вас в библиотеке. Что передать милорду?

«Миледи», чуть подумав, ответила:

— Передай милорду, что я буду через пятнадцать минут.