Аллея кошмаров

Автобус, сверкнув рубиновыми огнями фар, умчался в темноту.

– Не знаю, что с ним будет, – вздохнул Джо Пласки. – Но виселица ему явно не грозит.

Карта XXII Повешенный

Свисает вниз головой с зеленеющего дерева.

Соломенная шляпа была дешевой, но добавляла шика. Стэн умел носить шляпы. Галстук с заколкой, купленный в магазинчике «Товары по пять и десять центов», смотрелся дорого вместе с костюмом и белой рубашкой. Зеркала за барной стойкой всегда делают из желтоватого стекла, чтобы отраженные в них лица посетителей казались загорелыми. Ну, он и без этого загорелый. А вдобавок Зена помогла ему выкрасить в черный цвет волосы и усы.

– Пива, пожалуйста.

Он сел за столик, положил шляпу на пустой стул и раскрыл газету, притворяясь, что читает. До отхода местного автобуса еще сорок пять минут. Никто не знает, кого именно искать – ни фотографий, ни отпечатков пальцев нет. Ну, пусть себе ищут до скончания века. Он будет обходить этот штат стороной.

Пиво горчило, слегка ударяло в голову. Ничего страшного. Главное, не пить ничего крепче пива. Застолбить место на ярмарке, подзаработать деньжат хиромантией и рвануть в Мексику. Говорят, тамошний язык выучить легко. И цыган-предсказателей там полным-полно, они дают объявления во всех местных газетах. Ну а через пару лет, как здесь шумиха поутихнет, можно будет вернуться, двинуть в Калифорнию, назваться испанской фамилией. Там наверняка повезет.

Тот, кто умеет читать людей, никогда не умрет с голоду.

Невидящим взглядом скользя по фотографиям в газете, он погрузился в размышления. Надо расстараться, заманить побольше клиентов. В бродячем цирке все делается быстро – подцепил лоха на крючок и плети ему всякую всячину, чтобы голову заморочить и деньгу срубить. Ну это я умею. Зря я тогда из цирка ушел.

Листы газеты склеились. От нечего делать он разлепил их, хотя его совершенно не интересовало, что там написано. Вот в Мексике…

Фотография была в верхней половине страницы. Он уставился на женское лицо, составленное из черных и белых точек, а память услужливо заполняла контуры цветом. Повеяло запахом гладких золотистых волос, быстрый язык коснулся щеки. Человек рядом с ней выглядел на двадцать лет старше, как покойник – тонкая морщинистая шея, вислые щеки…

Они вместе? Они вместе. Читай. Читай, что происходит.

ПСИХОЛОГ ВЫХОДИТ ЗАМУЖ ЗА МАГНАТА

Скромная церемония… Невеста, одетая в изящное платье… Шафер, Мелвин Андерсон, близкий друг и постоянный консультант… Медовый месяц… Круиз по фьордам Норвегии…

Его кто-то тряс, ему что-то говорили. Никакой это не пучок травы. Это пивной бокал.

– Боже мой, осторожнее, приятель! Как ты его разбил? Слишком сильно ударил по столу? Ну, тут мы не виноваты, нечего стаканами швыряться. Вот, руку порезал. Шел бы ты в аптеку. Мы не виноваты, что ты себя покалечил…

Темнота на улице темнота с глазами ночи над карнизами крыш боже мой кровь так и хлещет как на вечернем представлении дайте бурбона и воды, ага, бурбона двойную порцию.

Да ерунда, доктор, это я на гвоздь напоролся. Денег не возьмете? Вот и славно. Дай бурбона, ага, и воду, двойную порцию бурбона и воду которая сочится в колеи оставленные автомобильными шинами а взрослые проникают повсюду.

Я не настаиваю, приятель, ты не сердись, я же по дружбе, друг мой у меня возникло ощущение что в юности вы хотели заниматься какой-то работой получить профессию а еще вы всегда имеете при себе какую-то вещицу на удачу может быть чужестранную монетку понимаете шериф девушка не в состоянии носить обычную одежду потому что ее облекают тысячи вольт электричества и жесткие блестки расходятся под пальцами обнажая гладкую грудь дрожащую податливую победа вдвоем мы обязательно добьемся успеха нас ждет слава и почет и подачка как нищему на заднем дворе но двери закрыты, господа, пусть себе ищут до второго пришествия и старый болван раззявил рот в красных отблесках свечи боже мой сука вымороженная верни деньги ага бурбон и воду…

Из-за дыма подмостков не разглядеть а официант в мясницком фартуке и рукава рубахи закатаны до локтей и руки мускулистые как у Бруно только покрыты черными волосами и платить надо сразу за каждый заказ а порции маленькие надо уйти из этой дыры в другую забегаловку но дамочка пела а тип в лиловой шелковой рубашке играл на дребезжащем пианино на старой кошелке черное вечернее платье и тиара со стразами.

Обними меня, любимый, не отпускай![65]

Она прижалась к микрофону так, что сиськи торчали по обе стороны стойки. Господи, старая кошелка, а туда же…

И держи покрепче, всю ночь ласкай!

Она потерлась животом о стойку микрофона…

О! О! Такой как ты —
Мужчина
моей
мечты!

– Официант! Официант, спроси певицу, можно ли угостить ее коктейлем?