Алладин против кардинала

Немного пройдя по узким улочкам, друзья завернули за угол и увидели громадный замок из черного блестящего камня с ярко-красной крышей из отменной черепицы. Узкие вытянутые окна чередовались с глубокими нишами, в которых стояли разные скульптуры. В основном это были изображения непонятных крылатых существ со злыми и хитрыми физиономиями.

– Сейчас я вынужден вас оставить, друзья мои, – сказал Диего. – Если стражники увидят нас вместе издали, они могут что-нибудь заподозрить. Ведь у нас не принято, чтобы дворянин прогуливался по улице вместе с простолюдинами. Уж извините, принцесса, – улыбнулся он Жасмин.

– Тогда пожелай нам удачи, – ответил Алладин. – Связь, как договорились, будем держать через кабачок, что находится рядом с рынком.

Алладин и Жасмин взялись за руки и бодро зашагали в сторону роскошного замка Грана.

– Эй, вы, лоботрясы! – весело крикнул Алладин стражникам, подходя к главным воротам. – Вместо того, чтобы стоять здесь и ворон считать, лучше бы доложили хозяину о том, что к нему пришел самый талантливый в мире садовник и предлагает свои услуги.

– Садовник, говоришь? А это что еще с тобой за цветочек? – спросил один из стражников, указывая на Жасмин.

– А это моя сестренка, – бодро отвечал Алладин, шлепнув Жасмин по плечу так, что та подскочила на месте. – Она могла бы наняться служанкой. Правда, сестренка моя немного бестолковая, но уж прибрать в комнатах и помыть полы всегда сможет.

Стражник покрутил ус и сказал:

– Вообще-то я слышал, что хозяину нужен садовник, а вот как насчет служанки, – мне это неизвестно.

– Так пойди и доложи! Что ты тут торчишь, словно тебя приклеили к мостовой?

Стражник кивнул своему напарнику и отправился к замку, чтобы выполнить просьбу Алладина. Через пять минут стражник вернулся и сказал, что Его Преосвященство просит путников пройти к нему в замок. Кардинал желает переговорить с садовником и его сестрой.

Алладин и Жасмин зашагали по кирпичной дорожке, ведущей от ворот к главным дверям замка. Стоящая у входа стража беспрекословно их пропустила, и вот наконец Алладин и принцесса увидели того, кто построил Дардиллию, заточил в нее невинных людей и много лет держит в страхе весь город.

– Добро пожаловать! – с улыбкой сказал Гран, желая показаться приветливым и ласковым, но взгляд его при этом оставался холодным и пронзительным. – Слушаю вас!

Алладин и Жасмин так внимательно рассматривали кардинала, что даже не сразу сообразили: надо отвечать на вопрос. В самом деле, от лица Его Преосвященства трудно было оторвать взгляд. Было в кардинале что-то особенное, что отличало его от других людей. Присмотревшись повнимательнее, Жасмин поняла, в чем дело. Поразителен был цвет лица кардинала – болезненно белый, с синеватым оттенком. И это при том, что солнце в сей стране колесило по небу круглый год, и все жители были очень смуглы. Кроме того, совершенно необычными оказались глаза Грана, почти бесцветные, с узкими маленькими зрачками. Точь-в-точь, как у кошки, которая смотрит на яркий свет. Мелкие зубы делали кардинала похожим на крысу, а большой нос – на ворона. Жасмин подумала, что кардинал даже отвратительнее Джафара. Единственное, что было красивым у Грана, так это волосы, черные и кудрявые. Он ими явно гордился и то и дело поглаживал рукой, шмыгая носом.

– Так что привело вас в мой замок? – еще раз нетерпеливо осведомился кардинал, видя, что его посетители не спешат с ответом.

Алладин спохватился и быстро отчеканил:

– Я – Дин, садовник. А это моя сестра – Мин. Она всегда при мне, поэтому хотелось бы, чтобы и для нее нашлась работа в замке. С тех пор, как умерли наши родители, мы неразлучны и вот уже два года странствуем по белу свету.

Гран молча выслушал эту тираду, прищурив глаз, и медленно произнес:

– Я согласен взять вас на работу. Правда, служанок у меня достаточно, но, раз уж вы неразлучны, придется оставить здесь и Мин. По правде говоря, я давно ищу хорошего садовника.

К удивлению Жасмин и Алладина, Гран больше ни о чем не стал расспрашивать и дал распоряжение своему верному слуге Орсу показать новым работникам их комнаты.

– Прошу! – Орс жестом пригласил идти следом за ним.

Они поднялись на самый верхний этаж, где располагались комнаты прислуги, и Орс, достав внушительную связку ключей, открыл две двери, расположенные одна напротив другой.

– Я скажу, чтобы вам выдали все необходимое, – сурово сказал Орс, – а пока устраивайтесь. Через четверть часа спуститесь в столовую для прислуги. Там вас покормят и проводят в мой кабинет. Я познакомлю вас с вашими обязанностями и распорядками в замке.

Жасмин и Алладин закивали головами, и важный слуга с чувством собственного достоинства удалился.

– Ну и фрукт! – прошептал Алладин, глядя в толстую спину Орса. – Тебе не кажется, дорогая моя Мин, что это – самый верный пес Грана?

– Да уж, – поддержала Жасмин. – Не сомневаюсь, что в детстве он был ужасно дрянным мальчишкой, доносчиком и ябедой.

Алладин решил как следует осмотреться и пошел в свою комнату. То же сделала и принцесса.