Алладин и демоны глубин

– Я приплыл к вам с земли, где люди живут на широких просторах, а не теснятся на плавучих островах, – твёрдо стоял на своём Алладин.

Юноша стал рассказывать о великолепии больших городов, о плодородии широких долин, величии гор и суровом очаровании пустынь.

Увлёкшись своим описанием, он не замечал едких замечаний первого советника, тот перестал для него существовать. Алладин говорил только для правителя Колорана и военачальника Арата, которые внимательно слушали его, иногда задавали вопросы и удивлённо качали головами.

– И весь этот прекрасный мир Демоны Моря хотят уничтожить! – закончил Алладин свою речь. – Поэтому они сеют вражду и ненависть между народами. Близится время решающей битвы. Им легче будет одержать победу над разрозненными отрядами, чем над единой армией жителей суши.

– Отдайте его акулам! – завопил первый советник Ниро. – Почему мы должны выслушивать эти байки о мире, которого нет и в помине?

– Есть! – твёрдо сказал Алладин.

– Конечно, нет! – кричал жрец. – А если и есть такие земли, то скоро они опустятся на дно океана. Так мне сказала Большая Белая Акула.

– Значит, то, что рассказал нам пленник, всё-таки правда, – хмуро заметил Колоран. – Нам угрожает гибель?

– Нет, вождь! – затараторил Ниро. – Я договорился... Мне обещали... Меня и тебя не тронут. Нас отправят ухаживать за кладками скилосонов. Нужно только ни во что не вмешиваться. За это нам сохранят жизнь!

– Ах ты, козлиный хвост! – взревел военачальник Арат. – А как же остальные элероны? Как же мои воины? Вижу, все мы здорово в тебе ошиблись!

– Так решили Демоны Глубин, – невозмутимо ответил Ниро. – И не тебе оспаривать их решение!

– Я не боюсь Демонов Глубин! – зарычал Арат. – Тем более, что они не могут покинуть дно океана.

– Зато акулы всегда рядом, – ухмыльнулся Ниро. – Так что замолчи и слушай, что я скажу.

Первый советник встал на ноги и, указав рукой на Алладина, гневно закричал:

– Этот человек лжёт! Даже если всё, что он рассказал, – правда, он всё равно лжец. Если мы будем подчиняться Демонам Глубин, то продержимся ещё несколько месяцев. А если не будем, то погибнем буквально завтра!

– Это ещё вилами по воде писано! – холодно заметил Арат. – Мои воины...

Ниро проигнорировал замечание военачальника.

– Я пришёл к выводу, что пленник не только лжец, но и бунтовщик, бунтовщик упорствующий, – продолжал жрец свою обвинительную речь. – Он специально проник на наш благословенный остров, чтобы сбить нас с пути истинного, посеять раздор и умышленно исказить факты.

Ниро приблизился к вождю Колорану и горячо зашептал ему на ухо:

– Нужно быстрее бросить его в море. Морскому ежу понятно, что лживый рассказ пленника – это нагромождение нелепостей, несуразностей и открытое бунтарство. Помни, вождь, о чём я тебе говорил. Только мы двое... Мне обещали. Поэтому от мальчишки нужно скорее избавиться!

– Но я сказал правду... – защищался Алладин.

– Твоя правда хуже всякой лжи! – отрезал Ниро. – Ты подрываешь основы! Призываешь к переменам!

Ниро выпрямился и изрёк:

– Правда может быть только одна, истинный путь тоже один. Только мне ведомо и то, и другое. – Жрец уселся на пол и стал с важным видом перебирать чётки. – Думаю, тебя нужно немедленно уничтожить. И это будет сделано. Верно, вождь?

Колоран молчал.

– Так мне посоветовала Большая Белая Акула, – сказал с нажимом Ниро. – Нас ждет великолепное будущее!

Жрец заговорщицки подмигнул правителю.

– А чем оно хорошо? – бесстрастно спросил Колоран. – Тем, что мне придется убирать за молодыми скилосонами?! А мой народ? А заветы предков?

– Всё равно они погибнут, – зашептал Ниро. – Послушай меня...

– Арат прав, – отмахнулся Колоран. – Нужно созвать всеобщий Совет. Я не могу один верно оценить ситуацию и принять правильное решение на благо своего народа. Арат, отправь парламентёров к вождям других островов. Пусть договорятся о перемирии.

Глава двенадцатая НОЧНАЯ ПРОГУЛКА

Каменистые берега плавучего острова алеронов высоко вздымались над морем. Волны, невидимые в ночной темноте, слабо плескались внизу. Земля ещё не утратила дневного тепла, поэтому Алладина не беспокоили редкие порывы прохладного ночного ветра.

Юноша лежал на берегу и задумчиво смотрел в ночное небо. Он считал падающие звёзды.

– Пятая, шестая...

Некоторые созвездия были ему знакомыми, другие он видел в первый раз.

– Седьмая...

Настоящий звёздный дождь. Крохотные искры вспыхивали, проносились сверкающими стрелами по небу и тонули в море за горизонтом, потухая, как угольки костра, упавшие в воду.

– Двадцать первая...

Говорят, что если успеешь загадать желание, пока звезда падает, то оно непременно сбудется. Прошло уже две недели с тех пор, как вернулись парламентёры, а вожди островов до сих пор не прибыли. Сколько ещё ждать?

– Двадцать вторая... Хочу, чтобы вожди пяти островов поскорее... Эх, не успел!