Альянс

На главной городской площади было негде яблоку упасть. Саэлас и моргнуть не успел, как оказался вздернут на медвежью спину. Знакомые воины неохотно расступались перед грозным зверем, одаривая лучника многообещающими злыми взглядами. Отчего-то ему резко расхотелось возвращаться в родную сотню…

В центре собрался весь цвет армии возмездия — заметно поредевшие ряды танцоров войны, несколько дюжин выживших приручителей, державшиеся особняком заклинатели леса с застывшими древнями и, конечно же, командующие — сотники и тысячники в полном составе. Приручительница подвела медведя к остальным, молча кивнув приветствующим ее соратникам. Они возвышались над пехотинцами, и Саэласу открывался прекрасный вид на площадь.

Хуманов согнали в огороженный пиками загон. Они молча смотрели на остатки гарнизона — стоявших на коленях израненных воинов. Ржавые фрагменты брони во вмятинах, пропитанные кровью и грязью повязки, потухшие взгляды, сгорбленные спины — они напоминали бледные тени доблестных защитников Килкенни. Дежурившие на крышах лучники не скрываясь спорили, кто первым попадет в глаз или шею обреченных пленников.

От порыва ледяного ветра по спине Саэласа пробежал противный озноб. Медведь под ним глухо зарычал, уставившись на прошедшего мимо эльфа.

Первый советник короля и командующий армией возмездия разительно отличался от своих тысячников и сотников. Они одевались в традиционные для лесных эльфов доспехи, выкрашенные в зеленые и золотые цвета, он же предпочитал исключительно черный с редкими вкраплениями серебра. Бледности кожи позавидовала бы любая знатная дама, а лицо могло соревноваться в неподвижности с ликами древней.

Командующий встал перед остатками гарнизона. Большинство хуманов смотрели ничего не выражающими взглядами, лишь у нескольких совсем молодых еще теплилась надежда.

— Некогда мы правили всем Ласэараном. Как и было предначертано судьбой, мы победили и теперь возвращаемся из векового изгнания на земли наших праотцов, предков! Второй хуманский город пал перед мощью великого королевства! Отныне и вовеки веков он будет зваться Кинтрейном! — Голос у советника совершенно не соответствовал внешности. В нем перекатывались сила и харизма. Переждав взрыв восторга и пьяных воплей, он продолжил, с легкостью превосходя радостные крики и хлопки: — Король милостив. Здоровые и крепкие пленники станут рабами, искупляя грехи предков. Остальные послужат Элнарилу иным способом. Собрать их в загон у городской стены. Через три дня выдвигаемся к Корку. Постарайтесь убить не больше половины хуманов.

Советник улыбнулся, и от его улыбки сердце Саэласа сковало льдом. Если бы не впившаяся в его бедро ладонь приручительницы, он бы не удержался ослабевшими ногами.

— Они мне еще пригодятся.

Глава 3, часть 3

Казалось, со времен битвы за Идендери минула целая вечность, хотя на самом деле прошло немногим больше месяца. Уничтоженная пожаром часть города заметно изменилась — землю очистили от обломков и засеяли мягкой травой. Наспех сколоченные причальные мачты не могли принять и десятую часть прибывших кораблей, поэтому большей части экспедиционного корпуса пришлось садиться на импровизированную площадь.

Командующая эскадрой Сефир внимательно следила за действиями капитанов, отмечая излишне боязливых или неумелых. Один бриг дал большой крен и завалился набок, другой приземлился слишком резко, повредив корпус. Всех оплошавших ожидало наказание.

Их встречали как героев. Население Идендери собралось вокруг покидающих тесные каюты солдат и наемников, приветствуя их радостными криками. Дисциплинированные эльфы степенно кивали, а вот люди орали в ответ, словно соревнуясь, кто кого перекричит.

Но были и те, кто молчали. Они стояли поодаль, теряясь среди подворотен и покосившихся домов. Те, кто потерял родных во время недавней войны, они были бы рады больше никогда не видеть ни одного эльфа.

Отдельно выделялась мрачные бородатые мужчины и хмурые женщины. Они носили разномастную броню или вовсе обходились без нее, а глаза вспыхивали желтым или наливались густой чернотой.

Грей наблюдал за посадкой с мостика флагмана — крейсера «Безжалостный Борей», которым управляла лично Сефир. Эльфийка с искренним любопытством осматривала город, который они прилетели защищать. Штурвал, как послушная собачка, покорно следовал за редкими движениями пальца.

— Все корабли не поместятся. — Грей озабоченно следил за постепенно убывающим местом.

— Ничего, часть останется на дежурстве в воздухе. — Сефир беззаботно махнула рукой. — Они у меня крепкие, выдержат.