Алгоритм невозможного

— Десять в минус стомиллионной, округление до порядка.

— Практически нуль!

— Не следует ли отсюда, коллеги, что явление вневероятностно?

Виктор Соль, молчаливо присутствовавший при разговоре (уче-ные мужи вскоре утратили к нему интерес и перестали его замечать), понял, что за псевдозначительными репликами скрывается растерянность. «Академики» явно столкнулись с чем-то выходящим за рамки их представлений и всеми силами пытались «спасти лицо». Делали они это настолько неуклюже, что даже далекий от научных проблем пилот почувствовал фальшь. А фальши Соль не терпел, в чем бы она ни проявлялась.

Когда младший из ученых высказал гипотезу, что наблюдаемый феномен есть не что иное, как материализовавшаяся, то есть по неизвестной причине превратившаяся в объективную реальность и потому воспринятая приборами, галлюцинация, Виктор повернулся к «академикам» спиной и зло буркнул:

— А пошли вы!

И хлопнул дверью, напоследок добавив нечто ввергнувшее деятелей науки в состояние шока.

Его на всякий случай отстранили от полетов, а затем уложили в госпиталь для всестороннего обследования. Но как ни пытались эскулапы обнаружить патологию, ничего не нашли.

— Возмутительно здоровый парень, — заметил один из них с до-садой.

Прощаясь, главный врач, старенький гений от медицины, напутствовал Соля:

— Старайтесь сдерживать эмоции, дружок!

— Я нервный, — огрызнулся Виктор.

— Не выдумывайте, — сказал врач укоризненно. — У вас нервы как из проволоки. Учитесь уступать старшим, так-то будет лучше!

— Я что, рыжий? — проворчал Соль.

Не выдержав, старик захихикал: голова Виктора казалась охваченной оранжевым пламенем.

К полетам его допустили, но около года продержали на внутренних линиях

Солнечной системы. В конце концов Соль не выдержал:

— Мой диплом уже ничего не стоит? Я запредельный пилот-испытатель, а не извозчик!

Древним словом «извозчик», утратившим первоначальный смысл, называли новичков-каботажников — недавних выпускни-ков космической академии, еще не набравших ценза и потому не имевших права не только на полеты за пределы

Солнечной системы, но и на самостоятельные межпланетные рейсы. Земля -

Луна, Земля — одна из орбитальных станций, таковы были их маршруты.

— Мы не можем рисковать твоей жизнью… и кораблем, — заявил шеф космоцентра, когда Соль явился к нему с протестом.

— Кораблем в первую очередь!

— А хотя бы и так! — вспылил шеф. — Корабль немалых денег стоит. Можно ли тебе его доверить c твоими фокусами?

— С какими еще фокусами?

— Сам знаешь, с какими. Феномен Соля! Ученые над ним головы ломают!

— Я что, должен теперь ждать, пока сломают?

— Молись, чтобы этого не случилось, иначе тебе, как запредельщику, конец!

Соль хлопнул дверью, проклиная и «Диану-перевертыша», и шефа, и тупиц

«академиков». Но именно они неожиданно пришли на помощь. Хотя и не бескорыстно: им позарез нужны были дополнительные данные, а добыть их мог только один человек — пилот-запредельщик Виктор Соль.

Тем не менее, до запредела было еще далеко. Потянулась серия исследований, причем не таких, как в госпитале, а куда более сложных, нудных, изматывающих. Компоненты биополя, чувствительность к экстрасенсорным воздействиям, нейроритмы — «академиков» интересовало все.

Будь это возможно, они разложили бы организм Соля на атомы и взвесили каждый из них.

Результаты исследований интересовали Виктора лишь постольку, поскольку от них зависел допуск к запредельным полетам. И он ничуть не возгордился, узнав, что его организм уникален и что именно этим объясняется если не сам

«феномен Соля», то причина, по которой он был обнаружен.

Младший из ученых, тот, что придумал гипотезу о материализовавшейся галлюцинации, попытался было объяснить Виктору, в чем состоит его уникальность, но Соль и слушать не стал, сказав, что все эти трансцедентальные коллизии и апертурные отображения — чушь собачья.

Перед стартом ему надавали столько противоречивых указаний, что впору запоминать компьютеру. Шеф космоцентра строго-на-строго запретил сближаться с «перевертышем», ученые же, в чьем распоряжении Соль теперь находился, деликатно намекнули на обратное. А младший, с которым Виктор был уже почти в приятельских отношениях, застенчиво сказал:

— Конечно, если станет страшно, не рискуйте. Я бы в таком случае сразу же вернулся! — и добавил с обезоруживающим простоду-шием: — Меня с детства считают трусом.

После таких слов запрет шефа уже не имел для Соля значения.

И вот он снова в запредельном пространстве…

Казалось бы, космос — везде космос. Так думает впервые преодолевший земное притяжение новичок, для которого Земля — уютный родительский дом.

Космос начинается за его порогом. Но со временем таким домом становится

Солнечная система. И все, чт о внутри нее, уже не ассоциируется с космосом

— теперь он за ее пре-делами, вечно таинственный незнакомец, непознаваемое божество, всепоглощающая бездна…

Впрочем, в своей преданности космосу Соль был чужд патетики и высмеял бы заговорившего о нем в таких выспренних выражениях. Виктор избегал самих слов «космическое пространство» — для него существовал не космос, а запредел.