Алгебраист

Проблема состояла в том, что для насельников все профессии были увлечениями, все посты и места — синекурами. Этому портному, о котором болтали Айсул и городской администратор, не было никакой нужды становиться портным, просто он вдруг обнаружил в себе склонность к такому времяпрепровождению (а скорее даже к сплетням и суете, связанным с этой профессией). Он принимал клиентов, чтобы увеличить свои баллы, уровень которых возрастал пропорционально влиятельности тех, кому он шил одежду, а потому предпочтительным клиентом считался тот, кто занимал должность в гражданской иерархии, даже если он приобрел ее благодаря счастливому случаю, таинственно-сложной ротационной системе или старому доброму принудительному голосованию (должности вроде городского администратора заполнялись согласно вышеназванным правилам, но еще больше все зависело от пояса или зоны, а то и просто города, о котором шла речь). Городской же администратор в качестве благодарности могла как бы невзначай в разговоре с нужным лицом обмолвиться, что у нее, мол, есть такой широко известный портной с высокими баллами.

У самого Айсула баллы, несомненно, были достаточно высокими, если он пользовался услугами этой звезды инд-пошива. Те, кто стоял на иерархической лестнице пониже, пользовались услугами менее известных портных или же покупали себе одежду в «общих местах»: там насельники приобретали, применительно к данному случаю, одежду масспошива, и вообще — любую продукцию массового производства, не дающую никаких баллов и доступную вам уже по насельническому праву рождения… ну а в эту категорию попадала практически любая продукция, включая и космические корабли.

Правда, Фассин, которому доводилось видеть космические корабли насельников, полагал, что такой подход (наклепай с гору и раздавай бесплатно) имел свои ограничения.

— Ну и ну, — говорил в это время Айсул, — я сам подал заявление на присвоение мне младшего офицерского звания, но с этим тянут вот уже несколько веков, а в последнее время на эту тему даже не заикаются. Возможно, идти рядовым и кажется унизительным, но если будут потери, то это может дать неплохие результаты.

— Конечно, конечно, — сказала администратор, а потом перевела взгляд на полковника. — А это кто?

— Ирилейтка, маленькая насельница, — сказал Айсул голосом, в котором послышалось что-то вроде нотки гордости.

— Бог мой! Надеюсь, не ребенок?

— И не еда. Я уже спрашивал.

— Рада с вами познакомиться, — сказала полковник с максимумом достоинства, какое она сумела вложить в голос.

Ирилейты, судя по всему, пользовались даже меньшим уважением со стороны насельников, чем предполагали и Фассин, и, как он подозревал, сама полковник. Ирилейты развились относительно недавно и довольно независимо, выделившись из громадного и неизмеримо древнего основного направления галактического насельничества, и потому их старшие собратья по проживанию на газовых гигантах смотрели на них как на нечто среднее между досадной тупиковой ветвью эволюции и шайкой нахальных самозванцев, захватчиков планет.

— А это, видимо, наблюдатель за медленными. — Администратор скользнула взглядом по газолету Фассина и тут же снова перевела его на Айсула. — Мы что, из-за этого должны говорить медленно?

— Нет, администратор, — сказал Фассин, прежде чем Айсул успел ей ответить. — В настоящее время я функционирую в вашем временном масштабе.

— Великолепно! — Она откатилась в сторону и постучала по пульту дистанционного управления экраном; ее передняя радиальная кромка осветилась при этом голографическим сиянием. — Так-так. Вижу. Значит, вся эта бойня последних двух дней — ваша вина?

— А что, была сильная бойня, мадам?

— Я так полагаю, что частичное уничтожение луны на ближней орбите весьма точно подпадает под определение «бойня», — любезно сказала администратор. — Эта луна так украшала вид, если смотреть над вершинами туч. Она там была миллиарды лет, а теперь выгорела, чуть ли не исчезла совсем, и на ее орбите осталось лишь кольцо из обломков, да и сама орбита значительно изменилась, а потому и все остальное там, наверху, сместилось соответственно, кроме того, три пояса подверглись бомбардировке, правда незначительной, обломками, несколько осколков едва не повредили кое-какие объекты инфраструктуры, имеющие не только сентиментальную ценность, а другие вызвали срабатывание автоматических батарей лазерной планетной обороны и каскадное уничтожение спутников, которые еще придется восстанавливать. Да, и еще несанкционированный ядерный взрыв. Слава богу, произошел он там, где никому не мог повредить, но все же. К счастью, все это случилось за пределами моей юрисдикции, но похоже, что беда следует за вами по пятам, человек Таак, а вы находитесь здесь — в моем городе. — Администратор чуть накатилась на газолет Фассина. — И долго вы здесь намерены оставаться?

— Видите ли… — начал было Фассин.