Александрия-2

– Сын мой, я хочу представить вам человека, только что вернувшегося из далекого путешествия. Может быть, он покажется вам знакомым, но это ровным счетом ничего не значит. Это просто бродяга, не помнящий родства, – сказал митрополит и, не дождавшись ответа, приказал служке позвать гостя.

И вскоре на тропинке появился высокий и очень худой человек с окладистой седой бородой. Одет он был просто: в длинную холщовую рубаху, подпоясанную шнурком, доходящую ему до колен, и такие же полотняные штаны. Но обут он был в дорогие сапоги из мягкой кожи, и походка у него была явно не крестьянская. Клейнмихель готов был поспорить с кем угодно: этот человек немало времени провел в седле и, скорее всего, служил в гвардии.

Но когда странник подошел ближе, генерал-адъютант так резко вскочил со скамейки, что опрокинул на скатерть чашку с горячим чаем.

– Вы?! – воскликнул он. – Но как? Откуда? Этого не может быть!

– Успокойтесь, Петр Андреевич, – вымолвил подошедший ласковым голосом. – Я вовсе не привидение. Владыка Серафим может это подтвердить.

– Но вы же погибли в океане. У меня есть донесение на этот счет! – не мог успокоиться Клейнмихель.

– Вы, наверное, имеете в виду графа Северного, на содержание которого вы посылали деньги, – продолжил странник. – Не переживайте, он действительно утонул в Индийском океане девять лет назад. Мне от вас никаких денег не нужно. Я уже давно научился сам заботиться о себе.

Царедворец недоуменно спросил:

– А что же вам тогда угодно, уважаемый…

– Федор Кузьмич, – подсказал старик. – Я с радостью буду отзываться на это имя. Я бы хотел просить вас об одной услуге. У меня в Петербурге когда-то жила родня. Матушка уже умерла, и один брат тоже, но двое других еще живы. Не могли бы вы, Петр Андреевич, устроить мне с ними встречу. Я был бы вам очень признателен за это.

– Не знаю, – растерянно пробормотал придворный. – Это все так неожиданно. Согласятся ли они встретиться с вами. Я должен сперва узнать их мнение.

– Вот и узнайте, пожалуйста. А я пока подожду их ответа здесь, в лавре, в гостях у митрополита, – сказал Федор Кузьмич, поклонился и пошел прочь.

– Вы даже представить себе не можете, как обрадовался государь, когда я ему рассказал о вашем возвращении! Он тут же велел мне ехать за вами и привезти вас ко мне домой. Я уже отослал жену с детьми и с Варенькой в Царское Село. Вашей беседе с императором никто не помешает. Всем слугам тоже дал выходной. О вашей встрече ни одна живая душа не узнает. Не беспокойтесь, – торопливо говорил своему спутнику Клейнмихель, пока они ехали в закрытой карете к месту встречи.

– Спасибо, – тихо ответил Федор Кузьмич.

– Поверьте, я очень боялся доложить государю о вас. Неизвестно еще, как он встретил бы ваше воскресение. А он сразу развеял все мои сомнения. Его глаза осветились такой радостью, какой я у него давно не видел.

Доверенное лицо императора было не очень-то симпатично страннику, но разговор все равно надо было поддержать, хотя бы ради приличия, поэтому он спросил:

– А кто такая Варенька? Ваша дочь?

Клейнмихель захихикал и, подмигнув попутчику, развязно заметил:

– Вы же совсем не в курсе дворцовых интриг. Варенька Нелидова – это моя протеже и новая фаворитка государя. Николай Павлович от нее без ума. Она живет в моем доме. Ведь государю надо же с ней где-то встречаться. А он считает себя образцовым семьянином и не хочет расстраивать царицу разными непотребными сплетнями. Однако он – истинный внук своей бабушки Екатерины Великой и не может жить без адюльтера. Я являюсь одним из самых преданных друзей его величества и умею хранить тайны императорской семьи. Но вам поведаю. Вы же свой человек, и тоже в свое время вскружили немало очаровательных головок. У нас есть своя тесная мужская компания. Адлерберг, Гедеонов, государь и я. Мы устраиваем совместные вылазки на охоту за прелестницами. Матушка Адлерберга – начальница Смольного института, мы иногда при ее содействии ищем приключений с очаровательными воспитанницами. А чаще закатываем в театр к Гедеонову. Императору особенно нравится подглядывать в дырочку, как хорошенькие актрисы переодеваются в своих уборных. У этих похождений, правда, бывают непредвиденные последствия. Видите ли, мне очень повезло с женой. Она, как никто другой, понимает мужскую природу и даже помогает скрыть от общественного осуждения незаконнорожденных детей государя, выдавая их за плоды нашей с ней супружеской любви. Представляете, как мне повезло?

Федор Кузьмич отвернулся, чтобы скрыть от собеседника свою брезгливость.

Он стоял у окна в шитом золотом генеральском мундире и смотрел на улицу, где проезжали в вечерних сумерках экипажи. Скрипнула дверь. Он обернулся. Свет из окна падал сбоку, поэтому вошедший мог созерцать лишь темный царственный профиль с длинными бакенбардами.

– Ты привез его? – спросил император.

– Да, ваше величество. Я оставил его внизу. Прикажете пригласить?

– Конечно, зови… Нет, постой. Как он выглядит? Сильно изменился?

– Постарел. Поседел. Отрастил бороду. Стал еще более молчаливым. Но это, без сомнения, он.