Александр Суворов

Осенью 1797 года, после заключения мира в Кампоформио, армия Бонапарта покинула пределы Австрии. В Германии французы отошли за Рейн, в Италии – за реку Эч. К западу от нее начиналась основанная Бонапартом Цизальпинская республика. Австрия потеряла левый берег Рейна и большую часть Ломбардии, зато приобрела часть венецианских владений. В Раштадте продолжались переговоры между Австрией и Францией, чтобы точно и подробно установить условия мира. Австрия надеялась добиться от Франции новых уступок, стремясь вознаградить себя за потерю Северной Италии округлением границ за счет мелких германских государств. Нидерланды по Кампоформийскому миру отошли к Франции. Голландия превратилась в Батавскую республику. В Генуе под властью Франции была провозглашена Лигурийская республика.

Окрыленные успехами Бонапарта, французы захватили в 1798 году Швейцарию, основав здесь Республику Гельвецию. Они спровоцировали в Риме восстание и провозгласили Римскую республику.

В то же время втайне готовилась задуманная Бонапартом военная экспедиция в Египет. Франция снарядила огромный флот и сильный экспедиционный корпус. Распространялся слух, что флот и армия назначаются для высадки на Британские острова. Англичане забеспокоились. Английский флот в Гибралтаре запирал выход французским кораблям из Средиземного моря, преграждая путь в Англию. Истинные намерения Бонапарта открылись, когда французский флот вышел в море и направился на восток. Бонапарт отплыл, чтобы завоевать Египет и оттуда угрожать индийским владениям Англии.

По пути в Египет французы захватили остров Мальта, который представлял собой важную морскую территорию на средиземноморских путях. Им владел орден мальтийских рыцарей, который ставил своей целью поддержку монархических государств, когда им угрожала революция. Понятно, что в Мальтийский орден вступали коронованные особы – короли, владетельные князья. После захвата Мальты французами мальтийские рыцари предложили звание Великого магистра ордена Павлу I. Он согласился.

Англия воспользовалась этим, чтобы вовлечь Россию в войну с Францией. Австрийцев нетрудно было убедить в том, что экспедиция Бонапарта в Египет дает Австрии возможность вернуть в Италии все, что Австрия потеряла по Кампоформийскому миру.

Английский посол в Петербурге привел в движение все пружины при дворе Павла I. Великому магистру внушили мысль, что захват Мальты Бонапартом не только угроза всем европейским государям, но и личный оскорбительный вызов ему самому. Павел I вступил в союз с Англией и Австрией против Франции. В Южной Италии к союзникам примкнул неаполитанский король. Он поторопился выступить в поход.

Французы легко разбили его и вместо королевства учредили в Неаполе республику. К союзу против Франции присоединилась и Турция: захват Бонапартом Египта и задуманный им после этого поход в Сирию угрожал и турецким владениям. Война, потрясавшая Европу уже шесть лет, разгорелась с новой силой.

Войны революционной Франции превратились в захватнические.

Французы вторглись в Швейцарию. Маршал Массена начал наступление на Граубинден. Союзникам пришлось, заняв оборонительное положение на севере, сдерживать натиск французов из Швейцарии и наступать в Италии.

Массена разбил австрийцев и, прогнав их из Граубиндена, обезоружил граубинденское ополчение. Командующий силами австрийцев эрцгерцог Карл нанес французам ответный удар, одержал победу в нескольких битвах, но не решился преследовать неприятеля, когда тот отошел за Рейн.

Французы предупредили наступление союзников и в Италии. В конце марта 1799 года французский главнокомандующий Шерер перешел реку Минчио, чтобы атаковать австрийцев. Ими командовал мужественный генерал Край. Австрийцы горели желанием загладить неудачу в Швейцарии. Край перешел в наступление и разбил французов. Они потеряли много пушек, около 4 тысяч убитыми и ранеными, более 4 тысяч французов попало в плен.

Французы отступили за реку Минчио.

Край не преследовал их, руководясь личным расчетом. В Верону уже явился фельдмаршал Мелас, назначенный главнокомандующим австрийскими войсками. Одержав победу, Край хотел сохранить за собой славу, не омраченную возможной неудачей. Мелас, весьма пожилой человек, прибыв в армию, в свою очередь, медлил с наступлением, так как ожидал верховного главнокомандующего соединенными силами русских и австрийцев – Суворова, который уже прибыл в Вену.