1973, июль — 1983, май — чрезвычайный и полномочный посол СССР в Канаде.
1983, май — 1985, июль — директор Института мировой экономики и международных отношений.
1985, июль — утвержден заведующим Отделом пропаганды ЦК КПСС.
1986 — избран членом ЦК КПСС, назначен секретарем ЦК, курирует вопросы идеологии и пропаганды.
1987 — становится членом Политбюро ЦК КПСС, наряду с Е. К. Лигачевым отвечает в ЦК за идеологию.
1988, март — газета «Советская Россия» публикует статью Н. А. Андреевой «Не могу поступаться принципами», которую с подачи Яковлева вскоре назовут «манифестом антиперестроечных сил». Вокруг статьи развернутся горячие страсти. В апреле того же года «Правда» опубликует редакционную статью «Принципы перестройки: революционность мышления и действий» — своего рода отповедь Нине Андреевой.
1988, сентябрь — возглавляет Комиссию ЦК по вопросам международной политики. С октября того же года — председатель Комиссии Политбюро по дополнительному изучению материалов, связанных с репрессиями 1930-х, 1940-х и начала 1950-х годов.
1989 — избран народным депутатом СССР.
1990, март — 1991, январь — член Президентского совета СССР.
1991, 15 августа — Центральная контрольная комиссия КПСС рекомендует исключить Яковлева из рядов КПСС за выступления и действия, направленные на раскол партии. 16 августа того же года Яковлев заявляет о выходе из рядов партии.
1991, 20 августа — выступает на митинге у здания Моссовета в поддержку законной власти, против ГКЧП.
1991, сентябрь — назначен советником по особым поручениям и членом Политического консультативного совета при президенте СССР.
1991, декабрь — на учредительном съезде Движения демократических реформ избран одним из сопредседателей движения. В конце декабря присутствует при передаче власти от президента СССР Михаила Горбачева президенту России Борису Ельцину.
1992, январь — вице-президент Горбачев-Фонда. В декабре того же года назначен председателем Комиссии при президенте РФ по реабилитации жертв политических репрессий.
1993–1995 — руководитель Федеральной службы по телевидению и радиовещанию, председатель Российской государственной телерадиокомпании «Останкино».
1995–1998 — председатель Совета директоров ЗАО «Общественное российское телевидение».
1995 — председатель Российской партии социальной демократии.
1998–2001 — почетный председатель Совета директоров ОАО «Общественное российское телевидение».
Скончался 18 октября 2005 года. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.
Награды: ордена «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени, Октябрьской Революции, Красного Знамени, Трудового Красного Знамени (три), Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды, Дружбы народов; ордена РПЦ и ряда зарубежных государств; медали.
Звания: с 1984 года — член-корреспондент Академии наук СССР; с 1990 года — действительный член АН СССР; почетный доктор Даремского и Экзетерского университетов (Великобритания); почетный доктор Университета Сока (Япония).
Глава 1. Его университеты
— Саша, ты? — Чубатый парень примерно одних лет с Яковлевым, одетый по-городскому — брюки-клеш, темный пиджак с ромбиком значка об институтском образовании, белая полотняная рубаха — окликнул его на волжской набережной.
Александр его сразу узнал: учились на одном курсе истфака педагогического института. Кажется, Гришей звали. Вроде комсоргом у них был. На фронт не попал по хроническому заболеванию. Не дружили, однако отношения у них тогда были ровными, этот Гриша всегда подчеркнуто уважительно относился к военному прошлому Яковлева, признавал за ним первенство.
— Конечно я. — Он остановился, с готовностью пожал протянутую руку. — Привет! Рад тебя видеть.
— И я рад! Ведь сколько лет прошло, как расстались! Ну, рассказывай, как дела? Где бросил якорь? Чем занят?
— Давай вначале ты. Вижу: высшее образование получил, значит, все в порядке?
— Да, можно и так сказать, — Григорий широко улыбнулся. — А что мы тут стоим, как не родные? Давай по пиву махнем, заодно и побеседуем.
— Давай, — обреченно махнул рукой Александр.
Зашли в павильон здесь же, на набережной, рядом с речным вокзалом, нашли свободный столик, официантка с кружевной наколкой на голове поставила перед ними две кружки с «Жигулевским».
— Я, Саша, после института по распределению попал в деревенскую школу на севере области, там два года отпахал учителем.
— Историю детишкам преподавал? — уточнил Яковлев.