Александр Гумбольдт

Клопшток Фридрих Готлиб (1724–1803) — поэт, при жизни достиг величайшей славы. Его признали зачинателем национальной немецкой литературы. Драмы, поэмы, стихи Клопштока будили патриотическую гордость немцев. Он воспевал доблесть древних германцев. Горячо приветствуя французскую революцию и свободу, он написал вместе с тем длинную религиозную поэму «Мессиада», ею восхищались современники, но уже ближайшие потомки считали невозможной задачей прочитать «Мессиаду» от первого до последнего стиха.

Кук Джемс (1728–1779) — один из величайших мореплавателей XVIII столетия. Своими тремя кругосветными путешествиями (1768–1771, 1772–1775, 1776–1779) Кук сильно обогатил географические знания — главным образом о южной части Тихого океана и высоких южных широтах. Он установил, что Новая Зеландия — это два острова, обследовал восточный берег Австралии, открыл Новую Каледонию, южные Сандвичевы и много других островов. Посылало Кука английское адмиралтейство: он отворял дверь колонизаторам. В первом плавании Куку сопутствовал Джозеф Банкс, натуралист, с которым Гумбольдт виделся в Англии. Во второе свое плавание Кук пригласил Рейнгольда Форстера с сыном его, восемнадцатилетним Георгом.

А в третьем плавании на Гавайских островах Кука убили туземцы.

Кунт Готлоб Иоганн Христиан (1757–1829) — сын протестантского пастора, воспитатель обоих Гумбольдтов, потом их друг. Дослужился до высоких чинов и, трудолюбивый, честный, трезво-рассудительный, стал сотрудником барона Штейна, стремившегося превратить феодально-абсолютистскую Пруссию в конституционную монархию. Умер Кунт тайным советником. Племянник его Карл Кунт (1788–1850) — ботаник директор берлинского ботанического сада. Именно он обработал большую часть американских ботанических коллекций Гумбольдта.

Лавуазье Антуан Лоран (1743–1794). Работами Лавуазье был означен рубеж между старой, еще в значительной мере средневековой, химией и химией новой, строго научной. Лавуазье продолжил, а частично повторил, то, что перед ним сделал Ломоносов, которому по праву принадлежит честь зачинателя коренного преобразования химической науки. Точная мера и вес стали верховным правилом всякого эксперимента. Вне всякого сомнения поставлен закон сохранения вещества (массы). Установлен ряд азбучных, с нашей точки зрения, основоположных фактов. Вода не превращается в землю, и землистый осадок на дне стеклянного сосуда, в котором долго кипятят воду, это продукт разъедания стекла. Горение — это бурное соединение горящего тела с кислородом. То был конец мифа о флогистоне, невидимом, полумистическом, который будто бы выделяется из горящих тел и устремляется вверх, не подчиняясь даже закону тяготения. Дыхание же — медленное горение: вот откуда животная теплота, тепло живого тела. Таково замечательное материалистическое предположение Лавуазье. Он разложил воду на водород и кислород. С химиками Бертолле, Гюитоном де Морво и Фуркруа разработал ту научную номенклатуру, которая с тех пор заменила старинные, причудливые, еще от алхимиков идущие названия веществ, соединений, химических действий. Лавуазье начал широко употреблять химические уравнения.

Сын прокурора Парижского парламента, откупщик, наживший на аренде налогов громадное состояние, сторонник монархии, урезанной, конституционной, Лавуазье был вместе с другими откупщиками предан суду революционного трибунала и гильотинирован.

Ламарк Жан Батист Пьер Антуан (1744–1829) — сначала ботаник, потом выдающийся зоолог, специалист по беспозвоночным (самый термин принадлежит Ламарку). Но главную славу Ламарка составляет разработанная им первая научная теория эволюции (1809). Растения и низших животных изменяет прямым воздействием среда. Животные с развитой нервной системой приобретают под влиянием изменившейся среды или попадая в другую среду новые привычки. Органы, которыми они перестают пользоваться, мало-помалу атрофируются, исчезают. Органы, усиленно употребляемые, из поколения в поколение увеличиваются в силе и размерах. Но как впервые появляется тот или иной орган? Отчего зависит общий прогресс, повышение организации живых существ — проходит геологическое время, и на Земле низшие животные превращаются в высших? Ламарк был вынужден допустить некое стремление к совершенствованию. Именно оно подымает организмы со ступеньки на ступеньку биологической лестницы. Все реакционное в науке обрушилось на Ламарка. Взгляды его высмеивали. На него ополчился Кювье. Наполеон встретил Ламарка, когда он передал императору свой главный труд «Философию зоологии», грубым окриком: «Стыдитесь, старик!»