Алчущие

Заметив мое появление Энея и Криста в один голос воскликнули:

– Началось!

– Знаю. Уже доложили. Где там Йорм застрял? Надо торопиться!

Гигант тем временем вернулся в пещеру.

– Я готов! Пошли! А ты добрая! – он хлопнул Кристу по плечу.

Портал уже открыт. Он выведет нас прямиком на берег Плескавки.

* * *

В Заречье царит необычайное оживление. Бойцы и маги двух Кланов занимают заранее оговоренные позиции, а вот игроки-одиночки разгуливают где попало, часто выходят к обрыву, всматриваются в туманную даль.

Появление Йорма произвело немалый переполох. Тролль, окутанный темными чарами, выглядит таинственно и устрашающе. Во фрейме тесно от пиктограмм темных и светлых бафов, наложенных на него Энеей и Кристой.

Инфернальная форма Кристы произвела не менее сильное впечатление. Большинство игроков предпочитают сторониться высокоуровневого демона.

Над нашим берегом струится марево. Утро наступило прохладное, но обилие кастуемых заклинаний сформировало эффект, схожий со знойным полуднем: воздух дрожит и змеится, от земли идет испарина, свет вспыхивает и меркнет, группы клериков накладывают благословения и ауры, маги поддержки ставят пассивные щиты.

Хлопнуло несколько запоздалых порталов, и внезапно все стихло.

Глубочайшая тишина окутала деревушку. Собаки подавились хриплым лаем. Напряженное, многодневное ожидание достигло наивысшей точки.

На том берегу морозную мглу вдруг начало закручивать смерчами, и тут же в боевом чате раздался голос нашего аналитика:

– Они открывают порталы! Точки наведения в тылу наших позиций. Расчетное время: пять секунд!

– Магам, не противодействовать! – мгновенно откликнулся я. – Лучникам затаиться и ждать!

Вспышки заплясали по берегу. Около полусотни зон мгновенного перехода! Что ж. Мы ожидали нечто подобное и заранее проработали план действий.

Толпы плохо вооруженных, экипированных как попало НПС выплеснуло в тыл наших позиций.

– Жнецы! Пятеро. Уровни 100+! – доложил Стивен.

– Мы займемся ими! – мгновенно отреагировал Уайт.

Это еще не атака, а скорее – разведка боем. Алчущие бросили в портальные переходы откровенный сброд, с целью получить лог-файлы, вскрыть нашу оборону, а заодно выяснить, сможем ли мы что-то противопоставить тактике мгновенных перемещений?

На проселочной дороге, идущей вдоль обрыва, вскипела схватка. Лучники в нее не вступают. Я не хочу раскрывать наших возможностей. Игроки, прибывшие для участия в битве, но не примкнувшие ни к одному из кланов, сейчас оказались в самой гуще событий.

Справляются неплохо. Бьются с азартом, – противник им по силам. Жнецами занялись группы Уайта, Алана и Арчибальда. Троих слили сразу, двое начали абсорбцию нейрограмм, но были вынуждены прекратить, – их яростно атаковали наши воины.

– Жнецы уничтожены! – через минуту отчитался Стивен.

Скоротечная схватка уже затухает, быстро распадаясь на отдельные очаги. Едва заметная сизая дымка стелется над землей, но это не наши потери. Никто из игроков серьезно не пострадал, нейрограммы истекают от уничтоженных НПС.

Кое-где тлеет подожженная заклинаниями трава, проселок усеян аватарами неписи, в местах гибели жнецов клубится мгла.

– Отлично сработали!

На том берегу снова начали закручиваться смерчи, на этот раз более мощные. Алчущие убедились, – мы не в состоянии нарушить работу порталов. Сейчас они перебросят на наш берег, за линию укреплений, серьезные силы!

– Магам поддержки – приготовиться!

«Отклонение входящих телепортов», что преподнес мне верховный шаман болотных гоблинов, сродни защите Риона, но мне, Искандеру и Родриго совместными усилиями удалось доработать изготовленные свитки. После серии рискованных экспериментов выяснилось, что в текст древнего заклинания можно вписать конкретные координаты, куда будет переадресована зона мгновенного перемещения.

Сейчас многое решится. Наш фронт сильно растянут. Одно «Отклонение» не сработает, нужно перехватить до сотни порталов, иначе битва закончится быстро и плачевно.

На всей протяженности линии обороны расставлены маги поддержки. У каждого по три пергамента «Отклонения входящих телепортов» с заранее вписанными в них координатами.

– Открытие порталов!

Множество свитков, активированных в течение нескольких секунд, привели к неожиданному эффекту: воздух над нашими позициями внезапно помутнел и сгустился, затем ударили оглушительные раскаты грома.

Еще миг и отдельные удары слились в непрекращающийся грохот. Рванул порывистый ветер. Пылающие круги, обозначающие «точки прибытия» вспыхнули и погасли.

Далеко в тылу наших позиций, там, где расположены труднопроходимые локации «Гиблых Болот», к небу взметнулись огромные фонтаны ила, воды и грязи. Думаю, их можно заметить даже со стен Агриона, настолько высоко выбросило тонны болотной жижи.

Если кто-то из алчущих и уцелел в магическом катаклизме, то сейчас они вряд ли способны сопротивляться. Наш дружеский подарок гидрам и прочей, вечно голодной живности в качестве компенсации за потревоженный покой и причиненные неудобства.

– Девяносто процентов порталов отклонено! – голос Стивена спокоен.